La ladera de arena donde murió el tigre

Jingyanggang no es una montaña, aunque el nombre y la fama hagan pensar en una. Es un campo de dunas bajas en la villa de Zhangqiu, en el condado de Yanggu, en el oeste llano del Shandong, y la zona paisajística que lo protege cubre 33.3 hectáreas. La arena ondula en crestas pequeñas, y sobre el terreno se alza un solo templo, dedicado a Wu Song. Bajo la arena hay más que una historia: aquí se ha encontrado el yacimiento de una villa amurallada de la cultura de Longshan, lo que sitúa la colina entre los asentamientos muy antiguos de la provincia, muy anteriores al libro que le dio fama. Es uno de los pocos lugares del Shandong donde el paisaje de una novela y el paisaje de una excavación son el mismo pedazo de suelo.

«A la orilla del agua» narra la vida de forajidos que resisten a la autoridad, y es uno de los libros más conocidos de la literatura china. La crítica ha sido casi unánime en su elogio de la obra, que presentó a los lectores a siete personajes: Shi Jin, Lu Zhishen, Lin Chong, Wu Song, Li Kui, Yan Qing y Song Jiang. El Shandong de la novela es un país de marismas, postas y villas de condado, y Yanggu es una de esas villas, con la ladera dentro de su término. Lo que el libro hizo con Jingyanggang fue dar a la ladera una sola escena: un hombre, un tigre y una lucha que termina con el tigre muerto. Todo lo demás del lugar, la arena, el templo y la villa enterrada, es el soporte material al que la historia se ha adherido con el tiempo.

La historia se ha rehecho tantas veces que la ladera tiene una segunda vida en la pantalla. En 1972 el estudio Shaw Brothers estrenó «Delightful Forest», dirigida por Chang Cheh y con Ti Lung en el papel de Wu Song; diez años después Li Han-hsiang rodó «Tiger Killer», con Ti Lung de nuevo como el mismo héroe. Los productores de Hong Kong volvieron al libro a lo largo de los años 1970, y los personajes reaparecen en otras novelas, en óperas y en televisión. Para un visitante el efecto es estratificado: una colina de arena con un templo, una página impresa y una película. El condado mantiene el sitio como zona paisajística, y el nombre en el mapa es el nombre del libro.