Templo Puning e o bodhisattva de madeira de Chengde

O Pavilhão do Grande Veículo ergue-se no alto da encosta, e a sua cobertura é a primeira coisa que se tem de contar. Cinco coberturas convergem num ponto. Do lado sul, seis beiras avançam, a segunda delas uma falsa beira; leste e oeste têm cinco cada. Telhas vidradas amarelas cobrem-nas. No topo, quatro pequenos pavilhões quadrados com remates de bronze dourado ocupam os cantos do quinto nível, e um maior ergue-se ao centro do sexto, de modo que a cobertura termina em cinco pontos e não num só. Nas paredes leste e oeste, janelas cegas trapezoidais tibetanas estão incrustadas no reboco.

O pavilhão é vazado em três pisos, com galerias a correr em torno do vazio, e as paredes estão cobertas de nichos para pequenas figuras. São 10 094, e as imagens de argila dourada que outrora continham foram substituídas por 10 078 cópias. A figura que rodeiam ergue-se sobre um lótus ao centro: Avalokiteshvara com mil olhos e mil braços.

É talhada em cinco madeiras — pinho, cipreste, olmo, tília e abeto —, depois lacada e dourada. Pesa 110 toneladas. Quarenta e tantos braços brotam das suas costas, cada um com um olho na palma e um objeto ritual na mão, e o par principal está unido ao peito. A coroa é vazada, com um Buda sentado à frente; acima da cabeça fica uma figura menor do Buda da Luz Ilimitada. Dois assistentes, de 15,6 metros de altura, ladeiam-na.

O templo começou em 1755, vigésimo ano do reinado de Qianlong, e ficou concluído em 1759. Nesses anos, os exércitos Qing fizeram campanha no noroeste contra os dzungares, que seguiam o budismo tibetano. Depois da derrota do seu líder Dawachi, o imperador realizou uma cerimónia no complexo de Chengde para conferir títulos aos nobres dos quatro grupos oirate.

O templo foi construído para fixar esse acordo em pedra e madeira. O nome vem de uma frase da inscrição fundacional: que os povos da fronteira vivam em paz nas suas casas, se alegrem no seu trabalho e gozem de paz para sempre. A estela de 1755 ergue-se no pavilhão logo depois da porta, inscrita pelo próprio imperador. Duas outras estelas ao lado registam a pacificação dos dzungares e a inscrição em Ili. As três levam os seus textos em manchu, chinês, mongol e tibetano.

A planta é um compromisso entre duas tradições. A metade da frente segue o arranjo monástico chinês de sete salas: porta, pavilhão das estelas, Sala dos Reis Celestiais e a sala Mahavira, com torres do sino e do tambor e salas laterais a ladearem o eixo. A metade de trás é um mandala tibetano, inspirado no mosteiro de Samye, no Tibete. A sala Mahavira tem três Budas sentados, Shakyamuni ao centro, e um teto pintado com o mantra de seis sílabas. Todo o recinto cobre 33 000 metros quadrados e contém vinte e nove edifícios principais.

Puning é o mais completo dos Templos Exteriores, e é também aquele onde se vive. Em junho de 1985, a atividade religiosa foi autorizada a retomar, e tornou-se o único templo de Chengde com monges residentes. Foram convidados lamas da Mongólia Interior e de Qinghai, e o Buda Vivo Hamur reencarnado tornou-se o seu primeiro abade depois da reabertura. Formou-se um comité de assuntos religiosos, os ritos diários foram restaurados, e realizam-se uma ou duas grandes assembleias por ano.

O templo fora um centro do budismo tibetano a norte dos passos muito antes disso. O sexto Panchen Lama, viajando do Tibete para felicitar Qianlong pelo seu aniversário, veio primeiro a Puning para prestar culto, e só depois foi ao complexo encontrar o imperador. Os lamas Zhangjia e Jebtsundamba, líderes budistas da Mongólia Interior e Exterior, deram ensinamentos aos lamas aqui depois de cada audiência no palácio de verão. Na década de 2000, mais de sessenta grandes cerimónias tinham sido realizadas desde a reabertura, incluindo uma assembleia de três dias em 2005 pelo 250.º ano do templo.

Foi classificado como relíquia cultural nacional em 1961, inscrito como parte do bem do Património Mundial em 1994, e em 1999 a figura de madeira entrou no Livro Guinness dos Recordes como a mais alta do seu género. A estátua sobreviveu ao império que a encomendou, à campanha que o templo comemorava e aos artesãos que a talharam.