普寧寺與承德的木雕菩薩

大乘閣立在山坡高處，它的屋頂是第一件要數清楚的東西。五個屋頂聚向一點。南面六重簷層層向前，其中第二重是假簷；東西兩面各五重。黃琉璃瓦覆蓋。頂上，四座帶鎏金銅寶頂的小方亭坐在第五層的四角，第六層中央又起一座更大的，於是屋頂收成五個尖而不是一個。東西兩牆的灰面上嵌著藏式梯形盲窗。

閣內三層中空，迴廊繞著空腔，牆上佈滿供奉小像的龕。共有10,094個，龕中原有的鎏金泥像，已由10,078件複製品替代。它們環繞的像立在中央的蓮座上：千手千眼的觀音。

它用五種木材雕成：松、柏、榆、椴、杉，然後上漆鎏金。重110噸。四十餘臂從背後生出，每掌一眼，手中各持法器，主臂在胸前合攏。寶冠為鏤空，正面有一尊坐佛；頭頂之上坐著一尊較小的無量光佛。兩尊高15.6公尺的脅侍立在兩側。

寺始建於1755年，乾隆二十年，1759年完工。那幾年，清軍在西北征討信仰藏傳佛教的準噶爾。其首領達瓦齊敗後，皇帝在承德山莊舉行典禮，為四衛拉特各部貴族封爵。

建廟是為了把這次安置固定在石與木之中。寺名取自建廟碑文中的一句：邊疆之人安其居、樂其業，永享太平。1755年的石碑立在門內的小亭中，碑文為皇帝親撰。旁邊另有兩通碑，記平定準噶爾與伊犁碑文。三通碑都以滿、漢、蒙、藏四種文字刻成。

佈局是兩種傳統的折衷。前半依漢地寺院七殿的格局：山門、碑亭、天王殿、大雄寶殿，鐘鼓樓與配殿列於軸線兩側。後半是藏式曼荼羅，仿西藏的桑耶寺。大雄寶殿供三尊坐佛，中央為釋迦牟尼，天花板上繪六字真言。整個園區佔地33,000平方公尺，有二十九座主要建築。

普寧寺是外八廟中最完整的一座，也是仍有人生活的一座。1985年6月，宗教活動恢復，它成為承德唯一有常住僧人的寺廟。喇嘛從內蒙古與青海請來，轉世的哈木爾活佛成為重開後的第一任住持。宗教事務委員會成立，日常法事恢復，每年舉行一至兩次大法會。

在此之前很久，這座廟已是關外藏傳佛教的中心。六世班禪從西藏前來為乾隆祝壽，先到普寧寺禮佛，然後才去山莊覲見皇帝。內外蒙古的佛教領袖章嘉與哲布尊丹巴活佛，每次在夏宮受接見後，都到此為喇嘛講經。到2000年代，重開以來已舉行六十餘次大型法會，包括2005年為建寺二百五十年而辦的三日法會。

它於1961年列為全國重點文物保護單位，1994年作為世界遺產的一部分列入，1999年，這尊木像以同類造像中最高者載入吉尼斯世界紀錄。這尊像比下令造它的帝國、比寺院所紀念的那場戰事、比雕刻它的工匠都活得更久。