Putuo Zongcheng: a Potala reconstruída para um aniversário

O templo lê-se de baixo para cima, e a leitura é cor. Uma longa plataforma branca, com dezoito metros de altura e cerca de cento e cinquenta metros de largura, é feita de blocos de granito em baixo e tijolo em cima, revestida de cal branca. É maciça. Sobre ela ergue-se a plataforma vermelha, vinte e cinco metros de altura, cinquenta e oito metros de largura no topo e cinquenta e nove na base, sete pisos ao todo, dos quais os quatro inferiores são preenchidos. A parede foi rebocada e pintada de vermelho. Contra a serra atrás, as duas massas parecem algo colocado no lugar, e não crescido.

A face vermelha não é cega. Sete fiadas de aberturas sobem por ela. A fiada inferior tem janelas retangulares chinesas; as três seguintes têm janelas cegas trapezoidais tibetanas; as três superiores alternam aberturas reais e cegas. Ao centro, seis nichos vidrados com baldaquins amarelos e verdes guardam figuras do Buda da Vida Ilimitada. Ao longo do parapeito, nos lados leste, oeste e sul, correm oitenta pequenos nichos vidrados amarelos, cada um com a mesma figura, um por cada ano de vida da imperatriz viúva.

No interior, a Sala Wanfaguiyi, a Sala dos Dez Mil Darma que Regressam a Um, ocupa o pátio das galerias circundantes. É quadrada, com sete naves de profundidade, e tem uma cobertura piramidal de dupla beira revestida de telhas de cobre dourado em escama de peixe. Mais de 14 000 taéis de ouro em folha entraram nessa cobertura. A cumeeira carrega telhas douradas em forma de onda e um remate de sino de estilo tibetano.

O templo começou no terceiro mês de 1767, trigésimo segundo ano do reinado de Qianlong, e ficou concluído no oitavo mês de 1771. Uma estela no pátio, escrita pelo imperador, regista as datas. A ocasião foi um duplo aniversário: Qianlong fazia sessenta anos, e a sua mãe, a imperatriz viúva Chongqing, fazia oitenta.

O nome explica o desenho. Putuo Zongcheng é uma tradução da palavra tibetana Potala; ambas significam o lugar santo de Avalokiteshvara, o bodhisattva da compaixão. Na estela, Qianlong enumerou três lugares desse tipo: um na Índia, um no Tibete, na Potala, e um na ilha de Putuo, em Zhejiang. Tinha querido copiar o indiano, o mais antigo, mas a sua planta já não podia ser estabelecida. A Potala, escreveu, conservava ainda a sua ordem completa de salas, e por isso copiou essa.

O resultado cobre cerca de 220 000 metros quadrados e contém mais de sessenta estruturas, o que faz dele o maior e mais esplêndido dos Oito Templos Exteriores. Formas tibetanas e chinesas combinam-se por todo o conjunto: plataformas brancas com janelas cegas, coberturas chinesas de quatro águas com telha vidrada amarela, leões e elefantes de pedra, e uma porta de cinco pagodes com mais de dez metros de altura, cujas cinco estupas são vidradas a vermelho, verde, amarelo, branco e negro.

O templo era mais do que um lugar de culto. Aqui se recebiam enviados de diferentes partes do império, e a proximidade dos terrenos de caça imperiais fazia dele um retiro em relação a Pequim.

Em junho de 1930, quatro homens vieram medir o templo: os exploradores suecos Sven Hedin, Gösta Montell e Georg Söderbom, e o arquiteto chinês Liang Weihua. Faziam parte da expedição sino-sueca, e a sua tarefa era obter um templo budista tibetano para a exposição Century of Progress, prevista para Chicago em 1933.

As oficinas de Liang em Pequim construíram uma cópia em tamanho real da Sala Wanfaguiyi, um para um, juntamente com duas maquetas à escala de um para dez. A sala em tamanho real foi erguida em Chicago; uma maqueta pequena foi com ela para ajudar à montagem, e a outra foi para o Museu de Etnografia de Estocolmo. O financista americano Rockefeller pagou a empresa, e em 1931 um navio fretado levou uma grande coleção de imagens budistas e objetos rituais para Chicago, para encher a sala copiada. No final da década de 1990 e no início da de 2000, uma fundação de especialistas suecos comprou os componentes sobreviventes à Universidade de Indiana, onde tinham acabado, com o objetivo de remontar a sala em Estocolmo.

Em Chengde, o templo foi classificado como relíquia cultural nacional em 1961 e inscrito com o complexo em 1994. A Sala Wanfaguiyi continua a ser o cenário das festas do templo, e em 1771 foi ali que Qianlong recebeu Ubashi, líder dos mongóis torghut, após o seu regresso a território Qing. Duas estelas junto à inscrição principal registam esse regresso em manchu, chinês, mongol e tibetano.