Residência de Montanha de Chengde e os templos para além da sua muralha

A primeira coisa que a Residência de Montanha de Chengde pede ao visitante é que aceite uma muralha. Corre cerca de dez quilómetros em torno do recinto e tem três metros de altura, e as pessoas chamam-lhe a pequena Grande Muralha porque tem a forma da linha de fronteira a norte. Dentro, o terreno desce em lagos, abre-se numa pastagem e depois sobe em colinas arborizadas.

A porta principal é Lizhengmen, construída em 1754. Acima do vão, o nome está gravado em cinco escritas: chinesa, manchu, mongol, tibetana e uigure. Foi a primeira das trinta e seis vistas que o imperador Qianlong nomeou.

Para além da porta fica a zona palaciana, planeada como um eco menor da Cidade Proibida de Pequim. Um pátio à frente recebia altos funcionários, nobres da fronteira e enviados estrangeiros; os aposentos ficavam atrás. O quarto do imperador, a Sala das Ondas Tranquilas e do Ar Fresco, foi construído em 1711 e nomeado pelo imperador Kangxi pela sua altura e pelo ar que se movia sobre a água.

A oeste e a norte do palácio, o jardim toma conta do espaço. A zona dos lagos toma emprestados os seus edifícios a jardins do sul, entre eles a Torre da Névoa e da Chuva, na Ilha do Lótus Verde, inspirada numa torre junto ao lago Nanhu, em Jiaxing, Zhejiang. A planície está traçada como pastagem mongol. As colinas guardam um pagode de pedra de setenta metros de altura, concluído em 1751, octogonal na base, nove pisos de telha vidrada sob uma flecha dourada.

A construção começou em 1703, quadragésimo segundo ano do reinado de Kangxi, e o complexo já era utilizável em 1708. Em 1711, Kangxi deu-lhe o nome que ainda conserva e escreveu ele próprio a placa. A obra prosseguiu sob Kangxi, Yongzheng e Qianlong e ficou largamente concluída em 1792: oitenta e nove anos, um recinto de 5,6 quilómetros quadrados, mais de 120 grupos de edifícios e mais de 100 000 metros quadrados de área construída. Cobre quase metade da área urbana de Chengde.

A corte mudava-se para aqui todos os anos. Os imperadores chegavam habitualmente no quarto ou quinto mês lunar e regressavam a Pequim no nono ou décimo. Durante esses meses, o complexo era um segundo centro político, onde se recebiam líderes da fronteira, hierarcas budistas e enviados estrangeiros. Kangxi passou doze verões no quarto imperial; Qianlong passou cinquenta e dois.

Os templos fora da muralha pertenciam ao mesmo arranjo. Doze foram construídos em torno do complexo; oito erguem-se nas colinas a norte e nordeste, e é por isso que o grupo se chama os Oito Templos Exteriores, embora a contagem seja maior. Mais quatro ficam a leste do rio Wulie. Todos, exceto dois fundados sob Kangxi, datam do reinado de Qianlong. Administrava-os o Lifan Yuan, o departamento que tratava das relações com os súbditos mongóis e tibetanos.

O contraste era deliberado. Dentro da muralha, os edifícios são sóbrios e silenciosos; fora, os templos são dourados. Em 1994, palácio, jardins e templos foram inscritos em conjunto como um único bem do Património Mundial.

A Sala das Ondas Tranquilas e do Ar Fresco é a sala de que mais visitantes se lembram, embora não pela decoração. O imperador Jiaqing morreu ali em setembro de 1820. Em outubro de 1860, o imperador Xianfeng assinou a Convenção de Pequim na sua ala ocidental; uma pedra junto à sala assinala hoje o acontecimento como humilhação nacional. Morreu no mesmo edifício em agosto de 1861. Duas mortes imperiais e um tratado num quarto de verão.

O argumento maior que o sítio apresenta é sobre paisagem. O sudeste do recinto é sobretudo água, o noroeste sobretudo montanha, e entre eles ficam pastagem e floresta, de modo que o jardim contém a variedade de terrenos que o estado Qing governava. Essa leitura explica porque imitam os lagos de Jiangnan, porque a planície parece estepe e porque as colinas ficam arborizadas.

É unidade de proteção de relíquias culturais de nível nacional, e Chengde é uma das primeiras vinte e quatro cidades históricas nomeadas na China. Em 2018, o lago gelado dentro da muralha acolheu o Campeonato Mundial de Bandy feminino, um uso que um jardim deste tamanho pode absorver sem mudar de forma.

A conservação corre em dois relógios. A zona palaciana é madeira, telha e pintura; os templos exteriores são douramento, estuque e telha vidrada. Ambos pertencem a um mesmo bem do Património Mundial, mas o trabalho não é o mesmo: um jardim é mantido em uso, um templo é mantido em reparação. A muralha em torno de ambos é a estrutura mais simples do sítio e a que define os seus limites.