Putuo Zongcheng: der Potala, für einen Geburtstag neu gebaut

Der Tempel wird von unten nach oben gelesen, und die Lesart ist Farbe. Eine lange weiße Plattform, achtzehn Meter hoch und etwa hundertfünfzig Meter breit, ist unten aus Granitblöcken und oben aus Ziegel gebaut, mit weißem Kalk verkleidet. Sie ist massiv. Über ihr steht die rote Plattform, fünfundzwanzig Meter hoch, oben achtundfünfzig und an der Basis neunundfünfzig Meter breit, insgesamt sieben Geschosse, von denen die untersten vier ausgefüllt sind. Die Wand war verputzt und rot gestrichen. Vor dem Kamm dahinter wirken die beiden Massen wie abgesetzt statt gewachsen.

Die rote Fläche ist nicht leer. Sieben Reihen von Öffnungen steigen an ihr empor. Die unterste Reihe hat chinesische Rechteckfenster; die nächsten drei haben tibetische Trapezblendfenster; die oberen drei wechseln echte und blinde Öffnungen. In der Mitte halten sechs glasierte Nischen mit gelben und grünen Baldachinen Figuren des Buddha des grenzenlosen Lebens. Entlang der Brüstung an der Ost-, West- und Südseite laufen achtzig kleine gelbglasierte Nischen, jede mit derselben Figur, eine für jedes Lebensjahr der Kaiserinwitwe.

Im Inneren füllt die Wanfaguiyi-Halle, die Halle der zehntausend Dharmas, die zu einem zurückkehren, den Hof der umlaufenden Galerien. Sie ist quadratisch, sieben Joche tief, mit einem doppelt überdachten Pyramidendach aus vergoldeten Kupferziegeln in Fischschuppenform. Mehr als 14.000 Tael Blattgold gingen in dieses Dach. Der First trägt wellenförmige vergoldete Ziegel und eine glockenförmige Spitze tibetischer Art.

Der Tempel wurde im dritten Monat des Jahres 1767 begonnen, im zweiunddreißigsten Jahr der Qianlong-Regierung, und im achten Monat des Jahres 1771 vollendet. Eine Stele im Hof, vom Kaiser geschrieben, verzeichnet die Daten. Der Anlass war ein doppelter Geburtstag: Qianlong wurde sechzig, und seine Mutter, die Kaiserinwitwe Chongqing, wurde achtzig.

Der Name erklärt den Entwurf. Putuo Zongcheng ist eine Übersetzung des tibetischen Wortes Potala; beide bedeuten den heiligen Ort Avalokiteshvaras, des Bodhisattvas des Erbarmens. In der Stele nannte Qianlong drei solche Orte: einen in Indien, einen in Tibet beim Potala und einen auf der Insel Putuo in Zhejiang. Er hatte den indischen, den frühesten, kopieren wollen, doch dessen Grundriss ließ sich nicht mehr feststellen. Der Potala, schrieb er, besitze noch seine vollständige Ordnung der Hallen, also kopierte er diesen.

Das Ergebnis umfasst etwa 220.000 Quadratmeter und mehr als sechzig Bauwerke, was ihn zum größten und prächtigsten der Acht Außentempel macht. Tibetische und chinesische Formen sind durchweg verbunden: weiße Plattformen mit Blendfenstern, chinesische Walmdächer mit gelben glasierten Ziegeln, steinerne Löwen und Elefanten und ein Tor mit fünf Pagoden von mehr als zehn Metern Höhe, deren fünf Stupas rot, grün, gelb, weiß und schwarz glasiert sind.

Der Tempel war mehr als ein Ort der Andacht. Gesandte aus verschiedenen Teilen des Reiches wurden hier empfangen, und die Nähe der kaiserlichen Jagdgründe machte ihn zu einem Rückzugsort von Peking.

Im Juni 1930 kamen vier Männer, um den Tempel zu vermessen: die schwedischen Forscher Sven Hedin, Gösta Montell und Georg Söderbom und der chinesische Architekt Liang Weihua. Sie gehörten zur chinesisch-schwedischen Expedition, und ihre Aufgabe war, einen tibetisch-buddhistischen Tempel für die Ausstellung Century of Progress zu beschaffen, die 1933 in Chicago fällig war.

Liangs Werkstätten in Peking bauten eine Kopie der Wanfaguiyi-Halle in voller Größe, eins zu eins, dazu zwei Modelle im Maßstab eins zu zehn. Die Halle in voller Größe wurde in Chicago errichtet; ein kleines Modell ging mit, um den Aufbau zu erleichtern, das andere kam an das Museum für Ethnographie in Stockholm. Der amerikanische Finanzier Rockefeller bezahlte das Unternehmen, und 1931 brachte ein gechartertes Schiff eine große Sammlung buddhistischer Bilder und Ritualobjekte nach Chicago, um die kopierte Halle zu füllen. In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren kaufte eine Stiftung schwedischer Fachleute die erhaltenen Bauteile von der Indiana University zurück, wo sie gelandet waren, mit dem Ziel, die Halle in Stockholm wieder zusammenzusetzen.

In Chengde wurde der Tempel 1961 als nationales Schlüssel-Kulturdenkmal gelistet und 1994 mit der Residenz eingetragen. Die Wanfaguiyi-Halle ist noch immer der Schauplatz der Feste des Tempels, und 1771 empfing Qianlong hier Ubashi, den Führer der Torguten-Mongolen, nach ihrer Rückkehr in das Qing-Gebiet. Zwei Stelen neben der Hauptinschrift verzeichnen diese Rückkehr in Mandschurisch, Chinesisch, Mongolisch und Tibetisch.