윈청 염호의 소금밭

이곳에 도시가 있는 이유는 호수다. 윈청 염호는 중조산 북쪽 기슭에 있고 산시성에서 가장 큰 호수이며 세계에서 세 번째로 큰 황산나트륨형 내륙호다. 154제곱킬로미터의 면적이 해지와 소지, 압자지, 탕리탄, 북문탄, 오성호 같은 여러 분지와 평지로 이루어져 있다. 가장 큰 것은 해지로 97제곱킬로미터, 해발 321미터의 수면이 20.8킬로미터에 걸쳐 있다. 이 평지에서는 4천여 년 넘게 해염과 로염, 하동염이라는 이름으로 소금을 걷어 왔고, 그 소금세는 한때 국가 재정의 중요한 몫이었다.

이 호수로 흘러드는 강은 없다. 주변의 유일한 물줄기인 수수이허는 서쪽의 오성호로 들어가 다시 황하로 빠지므로, 평지에 물을 대는 것은 흐름이 아니라 지하수와 날씨다. 그 날씨가 장치다. 연평균 기온은 13.6도, 강수량은 559.3밀리미터, 증발량은 2,550밀리미터로 비의 다섯 배에 가깝다. 평지에 닿은 물은 다시 수증기로 빠져나가고 실어 온 것은 암염과 망초로 남는다. 호수 자체가 천연 염전이며, 그 위에 세운 산업은 지금도 화학 원료의 기반이고, 이곳의 관광 별명은 중국의 사해다.

소금 수입은 창고만 채우지 않고 도시를 낳았다. 원 말인 1356년 지정 16년에 염운사 나하이더쥔의 주도로 이곳에 성곽 도시가 시작되었다. 처음 이름은 봉황성이었고, 소금 운송 관청이 있던 곳이라 윈청으로 바뀌었다. 염운의 도시라는 뜻이다. 영문 자료도 같은 연결을 적는다. 원 말에 세운 도시가 염운의 도시라는 이름을 얻었다는 것이다. 이 평지의 소금은 옛날 국가 수입의 중요한 원천이었고 지역 교역로를 빚는 데도 일조했다.