أعمال الملح في بحيرة يوتشِنغ المالحة

البحيرة هي سبب وجود مدينة هنا. تقع بحيرة يوتشِنغ المالحة عند السفح الشمالي لجبال تشونغتياو، وهي أكبر بحيرة في شانشي، وثالث أكبر بحيرة داخلية من نوع كبريتات الصوديوم في العالم. تتكوّن مساحتها البالغة 154 كيلومتراً مربعاً من عدة أحواض ومسطّحات: بركة جيه، والبركة الصغيرة، وبركة البط، وضفّة تانغلي، وضفّة بيمن، وبحيرة ووشينغ. وبركة جيه أكبرها: 97 كيلومتراً مربعاً من الماء على ارتفاع 321 متراً فوق سطح البحر، وطولها 20.8 كيلومتراً من طرف إلى طرف. يُستخرج الملح من هذه المسطّحات منذ أكثر من أربعة آلاف عام، تحت أسماء ملح جيه وملح لو وملح خه دونغ، وكانت ضريبته يوماً جزءاً مهماً من إيراد الدولة.

لا يغذّي البحيرة أي نهر. نهر سوشوي، وهو الجدول الوحيد في الجوار، يصبّ في بحيرة ووشينغ غرباً، وهي تصبّ بدورها في النهر الأصفر، فتُمدّ المسطّحات بالمياه الجوفية وبالطقس لا بالتيار. وذلك الطقس هو الآلية. متوسط الحرارة السنوي 13.6 درجة، والمطر 559.3 مليمتراً، والتبخّر 2,550 مليمتراً، أي نحو خمسة أضعاف المطر. الماء الذي يصل إلى المسطّحات يرحل بخاراً، وما كان يحمله يبقى وراءه هاليتاً وميرابيليت. والبحيرة مصنع محلول ملحي طبيعي: الصناعة القائمة عليها ما زالت قاعدة لمواد الخام الكيميائية، والاسم الدعائي للمكان هو بحر الصين الميت.

إيراد الملح لم يملأ خزينة فحسب؛ بل أنتج بلدة. في أواخر سلالة يوان بدأ بناء مدينة مسوّرة هنا عام 1356، السنة السادسة عشرة من عهد تشيجنغ، في عهد مفوّض الملح نا هايدجون. سُمّيت أول الأمر مدينة العنقاء، ثم أُعيدت تسميتها يوتشِنغ لأنها كانت مقر ديوان نقل الملح؛ والاسم يعني شيئاً مثل مدينة حظّ الملح. والرواية الإنجليزية عن المدينة تصنع الصلة نفسها، فتقول إن البلدة بُنيت في أواخر يوان وأُعيدت تسميتها نسبة إلى مدينة حظّ الملح. وكان ملح هذه المسطّحات مصدر إيراد مهم في العصور القديمة، وساعد في تشكيل طرق التجارة الإقليمية.