As salinas do lago salgado de Yuncheng

O lago é a razão de haver aqui uma cidade. O lago salgado de Yuncheng fica ao pé norte dos Zhongtiao, é o maior lago de Shanxi e é o terceiro maior lago interior do tipo sulfato de sódio do mundo. Os seus 154 quilómetros quadrados compõem-se de várias bacias rasas e planícies de sal: a lagoa Jie, a lagoa Xiao, a lagoa dos Patos, a praia de Tangli, a praia de Beimen e o lago Wuxing. A lagoa Jie é a maior, 97 quilómetros quadrados de água a 321 metros acima do nível do mar, 20,8 quilómetros de ponta a ponta. Destas planícies tira-se sal há mais de quatro mil anos, com os nomes de sal de Jie, sal de Lu e sal de Hedong, e o imposto sobre ele foi em tempos parte importante da receita do Estado.

O lago não tem rio que o alimente. O Sushui, o único curso de água na vizinhança, desagua no lago Wuxing, a oeste, que por sua vez drena para o rio Amarelo, pelo que as planícies se abastecem de água subterrânea e de tempo, e não de corrente. Esse tempo é o mecanismo. A temperatura média anual é de 13,6 graus, a chuva de 559,3 milímetros e a evaporação de 2.550 milímetros, quase cinco vezes a chuva. A água que chega às planícies volta a sair como vapor, e o que trazia fica atrás em halite e mirabilite. O lago é uma salina natural: a indústria que nele se montou continua a ser base de matérias-primas químicas, e o nome turístico do lugar é o Mar Morto da China.

A receita do sal não enchia apenas um tesouro; produziu uma vila. No fim da dinastia Yuan começou-se aqui uma cidade amuralhada, em 1356, décimo sexto ano da era Zhizheng, sob o comissário do sal Na Haidejun. Chamou-se primeiro Cidade da Fénix e foi rebatizada Yuncheng por ser a sede do escritório de transporte do sal; o nome significa algo como a Cidade da Fortuna do Sal. O relato inglês da cidade faz a mesma ligação, dizendo que a vila foi construída no fim dos Yuan e rebatizada a partir da Cidade da Fortuna do Sal. O sal destas planícies foi na Antiguidade uma fonte importante de receita e ajudou a desenhar as rotas comerciais da região.