Las salinas del lago salado de Yuncheng

El lago es la razón de que aquí haya una ciudad. El lago salado de Yuncheng se extiende al pie norte de los Zhongtiao, es el mayor de Shanxi y el tercer lago interior de tipo sulfato de sodio más grande del mundo. Sus 154 kilómetros cuadrados se componen de varias cubetas y planicies: la balsa Jie, la balsa Xiao, la balsa de los Patos, la playa de Tangli, la playa de Beimen y el lago Wuxing. La balsa Jie es la mayor, 97 kilómetros cuadrados de agua a 321 metros sobre el nivel del mar, 20,8 kilómetros de un extremo al otro. De estas planicies se saca sal desde hace más de cuatro mil años, con los nombres de sal de Jie, sal de Lu y sal de Hedong, y el impuesto sobre ella fue en su día una parte importante de los ingresos del Estado.

El lago no tiene río que lo alimente. El Sushui, la única corriente de los alrededores, desemboca en el lago Wuxing por el oeste, que a su vez vierte al río Amarillo, de modo que las planicies se abastecen de agua subterránea y del tiempo, no de una corriente. Ese tiempo es el mecanismo. La temperatura media anual es de 13,6 grados, la precipitación de 559,3 milímetros y la evaporación de 2.550 milímetros, cerca de cinco veces la lluvia. El agua que llega a las planicies se marcha como vapor, y lo que llevaba se queda como halita y mirabilita. El lago es una salina natural: la industria levantada sobre él sigue siendo base de materias primas químicas, y el nombre turístico del lugar es el Mar Muerto de China.

La renta de la sal no solo llenaba un tesoro; produjo una ciudad. A finales de los Yuan se inició aquí una ciudad amurallada en 1356, decimosexto año de la era Zhizheng, bajo el comisionado de la sal Na Haidejun. Se llamó primero Ciudad del Fénix y fue rebautizada Yuncheng por ser sede de la oficina de transporte de la sal; el nombre viene a significar la Ciudad de la Fortuna de la Sal. El relato inglés de la ciudad establece la misma conexión, y dice que la villa se construyó a finales de los Yuan y se renombró por la Ciudad de la Fortuna de la Sal. La sal de estas planicies fue una fuente importante de ingresos en la antigüedad y contribuyó a moldear las rutas comerciales de la región.