싱화춘: 분주의 항아리

싱화춘은 살구꽃 마을이라는 뜻이고, 뤼량이 관할하는 현급시 펀양의 진으로 시의 동쪽에 있다. 그 이름을 쓰는 양조장 산시 싱화춘 분주는 1919년에 세워진 진위 분주 회사를 토대로 1949년에 설립되었고, 나라의 첫 근대 양조장 가운데 하나였다. 공장은 진 안에서 4,500무 이상을 차지하고, 산시뿐 아니라 동북과 내몽골, 간쑤, 허베이의 기지에서 곡물을 받는다. 공장 안에서는 분주박물관이 1993년 10월 문을 열었다.

곡물은 쌀이 아니라 수수이고, 그 선택이 맛을 설명한다. 수수는 갈아서 물에 담그고 익혀 식힌 뒤, 보리와 완두로 만든 취와 섞는다. 녹말을 당으로, 당을 술로 바꾸는 발효제다. 섞인 것은 항아리에 들어가 첫 증류 전에 한 달을 삭는다. 증류기에서 나오는 것은 초산에틸과 젖산에틸이 두드러지는 술이고, 그 위에 이 풍격이 서 있다. 꽃이나 풀, 또는 핵과 같은 향으로 사람들이 말하는 가벼운 향이다. 과정에 빠른 단계는 없고, 항아리에서의 한 달은 여러 번의 기다림 가운데 첫 번째다.

첫 증류 뒤 지게미는 버리지 않는다. 다시 취와 섞어 한 달을 더 삭히고 두 번째로 증류한 다음에야 버리며, 두 술은 섞여 대개 1년가량 숙성한 뒤 최종 배합과 도수 조정, 병입을 거친다. 1952년 전국 주류 평가회의는 분주를 네 가지 명주 가운데 하나로 꼽았고, 이 회사는 청향형 백주의 국가 표준을 만든 곳 가운데 하나다. 1994년 1월 6일 상하이증권거래소에 상장하여 그렇게 한 첫 백주 기업이 되었고, 2023년까지 이 브랜드는 세계에서 세 번째로 값어치 있는 주류 브랜드로 평가되었다.