Xinghuacun: os jarros do fenjiu

Xinghuacun significa aldeia das flores de damasco, e é uma vila de Fenyang, cidade de nível de condado administrada por Lüliang, na parte oriental da prefeitura. A destilaria que leva o nome, Shanxi Xinghuacun Fenjiu, foi fundada em 1949 sobre a base da Jinyu Fenjiu Corporation, criada em 1919, uma das primeiras destilarias modernas do país. A sua fábrica cobre mais de 4 500 mu na vila, e abastece-se de cereal em bases no nordeste, na Mongólia Interior, em Gansu e em Hebei, além de Shanxi. Dentro da fábrica, o Museu do Fenjiu abriu em outubro de 1993.

O cereal é sorgo, não arroz, e essa escolha explica o sabor. É moído, ensopado, cozido e arrefecido, e depois misturado com um qu feito de cevada e ervilhas, o fermento que transforma o amido em açúcar e o açúcar em aguardente. A mistura vai para jarros de barro, onde fermenta um mês antes da primeira destilação. O que sai do alambique é uma aguardente com acetato de etilo e lactato de etilo percetíveis, e é nisso que o estilo se baseia: um aroma leve que as pessoas descrevem como floral, herbáceo, ou como fruta de caroço. Nada no processo é rápido; o mês no jarro é a primeira de várias esperas.

Depois da primeira destilação, o cereal gasto não é deitado fora. É misturado outra vez com qu, fermentado mais um mês e destilado uma segunda vez, e só então descartado; as duas aguardentes são então misturadas e deixadas a envelhecer, em geral cerca de um ano, antes de uma mistura final, da prova e do engarrafamento. Em 1952 a Conferência Nacional de Avaliação de Álcool classificou o fenjiu entre as quatro aguardentes famosas, e a empresa é uma das redatoras da norma nacional para o baijiu de aroma leve. Entrou na Bolsa de Xangai em 6 de janeiro de 1994, a primeira empresa de baijiu a fazê-lo, e em 2023 a marca estava classificada como a terceira marca de destilados mais valiosa do mundo.