Xinghuacun: las tinajas del fenjiu

Xinghuacun significa aldea de la flor del albaricoque, y es una villa de Fenyang, ciudad de nivel de condado administrada por Lüliang, en la parte oriental de la prefectura. La destilería que lleva el nombre, Shanxi Xinghuacun Fenjiu, se fundó en 1949 sobre la base de la Corporación Jinyu Fenjiu creada en 1919, una de las primeras destilerías modernas del país. Su planta cubre más de 4.500 mu en la villa y se abastece de grano en bases del noreste, Mongolia Interior, Gansu y Hebei, además de Shanxi. Dentro de la planta, el Museo del Fenjiu abrió en octubre de 1993.

El grano es sorgo, no arroz, y esa elección explica el sabor. Se muele, se remoja, se cuece y se enfría, y luego se mezcla con un qu de cebada y guisantes, el iniciador que convierte el almidón en azúcar y el azúcar en aguardiente. La mezcla va a tinajas de barro, donde fermenta un mes antes de la primera destilación. Lo que sale del alambique es un aguardiente con acetato y lactato de etilo perceptibles, y sobre eso está construido el estilo: un aroma ligero que la gente describe como floral, herbáceo o de fruta de hueso. Nada en el proceso es rápido; el mes en la tinaja es la primera de varias esperas.

Después de la primera destilación, el grano gastado no se tira. Se mezcla otra vez con qu, fermenta otro mes y se destila por segunda vez, y solo entonces se descarta; los dos aguardientes se mezclan y se dejan envejecer, normalmente cerca de un año, antes de la mezcla final, el ajuste de graduación y el embotellado. En 1952 la Conferencia Nacional de Evaluación de Alcoholes calificó el fenjiu como uno de los cuatro aguardientes famosos, y la empresa es uno de los redactores de la norma nacional del baijiu de aroma ligero. Cotizó en la Bolsa de Shanghái el 6 de enero de 1994, la primera empresa de baijiu en hacerlo, y en 2023 la marca figuraba como la tercera marca de bebidas espirituosas más valiosa del mundo.