Qikou: un puerto comercial en el río Amarillo

Qikou está en Linxian, en Lüliang, a orillas del río Amarillo en el oeste de Shanxi, y en las dinastías Ming y Qing fue el nudo de transporte fluvial y terrestre y la villa comercial de esa parte de la provincia. El oficio del lugar era el cambio de portador: la carga que llegaba por agua seguía por tierra, y la que llegaba por tierra seguía por agua, con barcas y carros encontrándose en el mismo muelle. Lo que hoy se recorre es la forma que dejó el comercio. La calle se conoce como la Calle Larga de Cinco Li, las fachadas comerciales se apiñan a lo largo de ella y el templo del Dragón Negro la domina desde el monte Wuwu. En 2006 el conjunto entero entró en la sexta lista de unidades nacionales de protección de bienes culturales.

La calle es el monumento. Su nombre indica la longitud: cinco li, unos dos kilómetros y medio, y las tiendas se apiñan a lo largo. Cuatro de las antiguas casas comerciales conservan su nombre en el registro, Yongyu, Yongshun, Tianjuyi y Xinyiyuan, y esos cuatro nombres son casi todo lo que el registro dice del negocio que hacían, así que la calle hay que leerla como una hilera de fachadas y no como un conjunto de interiores explicados. Por encima, en el monte Wuwu, el templo del Dragón Negro es el templo principal de Qikou, con una sala principal y un escenario. Calle, templo y casas se declararon juntos en 2006 como un solo grupo de edificios, no como monumentos separados.

El registro nombra las tiendas pero no sus cargamentos, así que las mercancías que pagaron Qikou hay que leerlas en lo construido. El conjunto abarca la villa y siete núcleos de viviendas, en el propio Qikou y en Xiwan, Gaojiaping, Zijishan, Yuanshang, Zhaizishan y Lijia Shan, y las construcciones van de la tierra y la madera al ladrillo y la piedra, y a las casas-cueva excavadas en la ladera. Esa variedad es el rastro de una economía mixta: puerto, patios y hogares sostenidos en un mismo tejido. Dos de esas aldeas, Xiwan y Lijia Shan, se catalogan aparte como aldeas tradicionales, lo que las mantiene dentro del marco de la villa y a la vez las señala como lugares donde la gente sigue viviendo.

El tráfico fluvial que hizo la calle pertenece a Ming y Qing, y la villa se ha asentado desde entonces en el trabajo corriente de un municipio de Linxian. Qikou gobierna una comunidad y varias decenas de aldeas, de Gaojiaping y Gaojiashan a Lijia Shan y Heishuigou, repartidas por las colinas sobre el agua. Lo que dejó el puerto viejo sigue siendo la razón por la que se conoce el lugar. En 2023 fue incluida en la segunda lista de los cien pueblos culturales de China, una declaración que sitúa la calle y el templo en un marco nacional y no local. Las casas están habitadas, las aldeas conservan sus nombres y lo que se protege es una villa que sigue funcionando.