Qikou : un port de commerce sur le fleuve Jaune

Qikou se trouve dans le comté de Linxian, à Lüliang, sur le fleuve Jaune dans l'ouest du Shanxi, et sous les Ming et les Qing il fut la plaque tournante du transport fluvial et terrestre et la ville marchande de cette partie de la province. Le travail du lieu était le changement de porteur : les marchandises venues par eau repartaient par route, celles venues par route repartaient par eau, bateaux et charrettes se rencontrant sur le même quai. Ce que l'on parcourt aujourd'hui est la forme laissée par ce commerce. La rue est dite rue Longue des Cinq Li, les devantures s'y pressent, et le temple du Dragon noir la domine depuis la colline Wuwu. En 2006, l'ensemble est entré dans le sixième lot des unités nationales de protection des biens culturels.

La rue est le monument. Son nom en donne la longueur : cinq li, environ deux kilomètres et demi, et les boutiques s'y serrent. Quatre des anciennes maisons de négoce gardent leur nom dans les sources, Yongyu, Yongshun, Tianjuyi et Xinyiyuan, et ces quatre noms sont presque tout ce que les sources disent des affaires qu'elles menaient : la rue se lit donc comme une rangée de façades plutôt que comme une suite d'intérieurs expliqués. Au-dessus, sur la colline Wuwu, le temple du Dragon noir est le temple principal de Qikou, avec une salle principale et une scène. Rue, temple et maisons ont été inscrits ensemble en 2006 comme un seul groupe de bâtiments, non comme des monuments séparés.

Les sources nomment les boutiques mais non leurs cargaisons, si bien que les marchandises qui ont payé Qikou doivent se lire dans ce qui fut construit. L'ensemble couvre le bourg et sept groupes d'habitations, à Qikou même et à Xiwan, Gaojiaping, Zijishan, Yuanshang, Zhaizishan et Lijia Shan, et les constructions vont de la terre et du bois à la brique et à la pierre, jusqu'aux maisons creusées dans la pente. Cet éventail est la trace d'une économie mêlée, port, cours et foyers tenus dans une même trame. Deux de ces villages, Xiwan et Lijia Shan, sont classés séparément comme villages traditionnels, ce qui les maintient dans le cadre du bourg tout en les marquant comme des lieux encore habités.

Le trafic fluvial qui a fait la rue appartient aux Ming et aux Qing, et le bourg est depuis rentré dans le travail ordinaire d'un canton du comté de Linxian. Qikou administre une communauté et plusieurs dizaines de villages, de Gaojiaping et Gaojiashan à Lijia Shan et Heishuigou, dispersés sur les collines au-dessus de l'eau. Ce que l'ancien port a laissé reste la raison pour laquelle le lieu est connu. En 2023, il a été retenu dans le deuxième lot des cent bourgs culturels de Chine, une inscription qui place la rue et le temple dans un cadre national plutôt que local. Les maisons sont habitées, les villages gardent leurs noms, et ce qui est protégé est un bourg qui travaille.