La ville qui a fait d'un jouet une fête

Le mot chinois du cerf-volant est fengzheng, et le mot est plus jeune que la chose. À la fin des Tang, on fixait des sifflets aux oiseaux de papier que l'on faisait voler, et le son ressemblait à celui d'un zheng ou d'un qin, ce qui donna son nom à la chose. Le parler plus ancien avait deux mots : le sud l'appelait yao, le nord l'appelait yuan, si bien que l'on disait yao du sud et yuan du nord. Le mot moderne recouvre aujourd'hui le cerf-volant de papier ordinaire, dépourvu de tout sifflet. La forme propre à Weifang est le mille-pattes à tête de dragon, une longue suite de disques alignés sur un seul fil, et le musée du cerf-volant de la ville pose un dragon en céramique sur sa toiture en son honneur. L'autre nom de la ville est Yuandu, la capitale du cerf-volant.

Le premier festival international du cerf-volant de Weifang a ouvert le 1er avril 1984 avec le soutien de David Checkley, président de l'association du cerf-volant de Seattle, et plus de dix mille amateurs sont venus à l'ouverture ; des personnes venues de onze pays et régions, dont les États-Unis et le Canada, ont participé et ont fait voler leurs cerfs. Le 1er avril 1988, l'organisateur du festival a adopté une proposition désignant Weifang comme capitale du cerf-volant. À la sixième édition, en 1989, la Fédération internationale du cerf-volant a été fondée avec des représentants de Chine, des États-Unis, du Japon, du Royaume-Uni, d'Italie et de douze autres pays, et son siège a été fixé ici. Le festival est compté avec la fête des temples de Pékin, le festival des lanternes de glace de Harbin et la foire aux lanternes de Zigong parmi les quatre grandes manifestations publiques de la vie culturelle chinoise.

Un cerf-volant de Weifang réunit trois choses : une ossature de bambou, une couverture de soie de qualité et une peinture à la main. Le savoir-faire compte parmi le patrimoine culturel immatériel du Shandong, et c'est l'union de l'assemblage et de la peinture qui rend ces cerfs-volants dignes d'être conservés autant que volés. À partir des années 1980, le festival est devenu l'un d'un ensemble de manifestations, avec la foire commerciale Shandong-Taïwan, l'Exposition des légumes de Shouguang et le festival des feuilles rouges de Linqu, par lesquelles la ville s'est ouverte au monde extérieur. Le musée du cerf-volant a ouvert ses portes le 1er avril 1989 et conserve plus de mille cerfs-volants en cinq classes ; après 2011, une nouvelle salle a été ajoutée où les visiteurs peuvent essayer le travail de leurs mains.