A cidade que fez de um brinquedo uma festa

A palavra chinesa para papagaio de papel é fengzheng, e a palavra é mais jovem do que o objeto. No fim da dinastia Tang, as pessoas atavam apitos aos pássaros de papel que soltavam, e o som parecia o de um zheng ou de um qin, o que deu o nome à coisa. A fala mais antiga tinha duas palavras: o sul chamava-lhe yao e o norte yuan, de modo que se dizia «yao no sul, yuan no norte». A palavra moderna passou a abranger também o papagaio simples de papel, sem apito nenhum. A forma própria de Weifang é a centopeia de cabeça de dragão, uma longa fila de discos numa só linha, e o museu do papagaio da cidade põe um dragão de cerâmica na cumeeira em sua honra. O outro nome da cidade é Yuandu, a capital do papagaio de papel.

O primeiro festival internacional de Weifang abriu a 1 de abril de 1984, com o apoio de David Checkley, presidente da Associação de Papagaios de Papel de Seattle, e mais de dez mil adeptos vieram à abertura; pessoas de onze países e regiões, entre eles os Estados Unidos e o Canadá, participaram e soltaram papagaios. A 1 de abril de 1988, o grupo dirigente do festival aprovou uma proposta que designava Weifang como capital do papagaio de papel. No sexto festival, em 1989, foi fundada a Federação Internacional de Papagaios de Papel, com representantes da China, dos Estados Unidos, do Japão, da Grã-Bretanha, da Itália e de doze outros países, e a sede foi instalada aqui. O festival é contado entre os quatro grandes acontecimentos culturais de massa da China, ao lado da feira do templo de Pequim, do festival de lanternas de gelo de Harbin e da feira de lanternas de Zigong.

Um papagaio de Weifang é três coisas juntas: uma armação de bambu, uma cobertura de seda de boa qualidade e pintura à mão. O ofício figura no património cultural imaterial de Shandong, e é a união da marcenaria com a pintura que torna estes papagaios dignos de guardar, e não apenas de soltar. A partir dos anos 1980, o festival passou a fazer parte de um conjunto de acontecimentos, com a feira comercial Shandong-Taiwan, a exposição de legumes de Shouguang e o festival das folhas vermelhas de Linqu, através dos quais a cidade se abriu ao exterior. O museu do papagaio abriu a 1 de abril de 1989 e guarda mais de mil papagaios em cinco classes; depois de 2011 foi acrescentada uma nova sala onde os visitantes podem experimentar o trabalho com as próprias mãos.