La ciudad que hizo una fiesta de un juguete

La palabra china para cometa es fengzheng, y la palabra es más joven que el objeto. A finales de la dinastía Tang la gente ataba silbatos a los pájaros de papel que volaba, y el sonido se parecía al de un zheng o un qin, lo que dio su nombre a la cosa. El habla más antigua tenía dos palabras: el sur la llamaba yao y el norte yuan, de modo que se decía yao del sur y yuan del norte. La palabra moderna abarca ahora la cometa llana de papel, sin silbato alguno. La forma propia de Weifang es el ciempiés de cabeza de dragón, un largo tren de discos en un solo hilo, y el museo de la cometa de la ciudad puso un dragón de cerámica en su cumbrera en su honor. El otro nombre de la ciudad es Yuandu, la capital de la cometa.

El primer festival internacional de la cometa de Weifang se inauguró el 1 de abril de 1984 con el apoyo de David Checkley, presidente de la Asociación de Cometas de Seattle, y más de diez mil aficionados acudieron a la apertura; gentes de once países y regiones, entre ellos Estados Unidos y Canadá, participaron y volaron. El 1 de abril de 1988 el grupo organizador del festival aprobó una propuesta que designaba a Weifang capital de la cometa. En el sexto festival, en 1989, se fundó la Federación Internacional de Cometas con representantes de China, Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña, Italia y otros doce países, y su sede se estableció aquí. El festival se cuenta, junto con la feria del templo de Pekín, el festival de faroles de hielo de Harbin y la feria de faroles de Zigong, entre los cuatro grandes acontecimientos culturales populares de China.

Una cometa de Weifang son tres cosas ensambladas: un armazón de bambú, una cubierta de buena seda y pintura a mano. El oficio figura entre el patrimonio cultural inmaterial de Shandong, y es la unión de carpintería y pintura lo que hace que las cometas merezcan guardarse además de volarse. Desde la década de 1980 el festival pasó a ser uno de un grupo de acontecimientos, con la feria comercial entre Shandong y Taiwán, la exposición de verduras de Shouguang y el festival de hojas rojas de Linqu, por los cuales la ciudad se abrió al exterior. El museo de la cometa abrió el 1 de abril de 1989 y conserva más de mil cometas de cinco clases; después de 2011 se añadió una sala nueva donde el visitante puede probar el trabajo con sus propias manos.