Cómo el invierno se volvió posible

Shouguang ha sido un lugar de cultivo durante muchísimo tiempo. Se asienta sobre una llanura aluvial drenada por el río Mihe, en una de las primeras partes de China donde se cultivó cereal, con yacimientos de las culturas Dawenkou y Beixin y un asentamiento Dongyi de alrededor del 3000 a. C. En la dinastía Han era un condado y ya una de las mayores bases cerealistas de China y un centro del comercio de sal. En el siglo VI nació aquí Jia Sixie, que escribió el Qimin Yaoshu, el libro de agricultura más antiguo de China. Bajo los Ming y los Qing el condado perteneció a la prefectura de Qingzhou, y las verduras cultivadas aquí ya estaban bien consideradas. El agua del Mihe y este suelo aluvial son la base que hizo posible el cultivo.

Después se perdió el oficio. Tras el establecimiento de la planificación central la ciudad perdió su posición como productora de verduras, y fue un mercado mayorista el que se la devolvió. En 1984 el gobierno de la ciudad construyó un mercado mayorista de verduras y mejoró el transporte de los productos, y el mercado creció hasta ser el mayor centro de comercio de verduras de China; con él, la verdura empezó a salir del condado en grandes partidas. En 1989 los agricultores empezaron a usar invernaderos de plástico y a centrarse en productos de mayor calidad. El invernadero es el cambio que importa: desplaza la estación, y un condado que podía vender verduras frescas en enero tenía algo que ningún otro condado tenía.

Los resultados se midieron. En 2000 Shouguang acogió la Exposición Mundial de Verduras, y entre 2000 y 2011 la tasa anual de crecimiento de la agricultura local fue del 11.12 por ciento. En torno al cultivo llegaron las industrias que lo siguen: envases, transformación de alimentos y fertilizantes, y en 2011 la ciudad era el mayor productor de papel satinado y estucado de China. A lo largo de la costa hay pesquerías, acuicultura y salinas. La exposición de verduras se convirtió en una de las ferias, junto con el festival de la cometa, por las que la ciudad se abrió al exterior desde la década de 1980, y Shouguang se convirtió en ciudad de nivel de condado en 1993.