Le village qui a imprimé les dieux

Yangjiabu est un village du district de Hanting, à Weifang, et il est atelier depuis très longtemps. Weifang a été le plus grand centre de production et de distribution des cerfs-volants et des gravures sur bois de la Nouvelle Année de l'histoire chinoise, et ce village en est la raison : il est compté avec Yangliuqing à Tianjin et Taohuawu à Suzhou parmi les trois grands foyers de la gravure de la Nouvelle Année. Le métier a commencé à la fin de la dynastie des Ming et a atteint son apogée sous les Qing, quand les feuilles partaient d'ici comme des marchandises et non comme des souvenirs. Un parc d'art populaire dans le village conserve les ateliers et les planches, que les visiteurs peuvent voir.

Ces gravures s'appellent nianhua, images de la Nouvelle Année, et leur usage relève d'un rite domestique. À la veille du Festival du Printemps, la fête la plus importante de Chine, les familles retiraient les anciennes feuilles et collaient de nouvelles, et les nouvelles étaient une bénédiction pour la famille et pour les amis, pour l'année à venir. Les sujets étaient variés : fleurs, belles, paysages et personnages de mythes et de légendes. Le style porte le sens. Ce sont les lignes concises et les couleurs vives que les fabricants décrivent comme le caractère des gens de Weifang, et la planche est gravée de telle sorte que la couleur tombe à l'intérieur d'un contour ferme et que les figures se lisent depuis l'autre côté d'une cour.

Ce qui subsiste est une économie de savoir-faire plutôt qu'une industrie. La ville compte d'autres artisanats traditionnels à côté des gravures : la laque à incrustation d'argent, la sculpture sur noix et les jouets en tissu sont nommés parmi les produits de Weifang connus chez soi comme à l'étranger, et à la fin des Qing et au début de la République les copies en bronze que la ville faisait de récipients Shang et Zhou étaient assez bonnes pour passer pour les originaux. La réputation de la préfecture sous les Ming et sous les Qing reposait sur des chiffres que les gens répetaient : deux cents fours, trois mille bronziers, neuf mille brodeuses et cent mille métiers à tisser. D'où le dicton qui disait que le sud avait Suzhou et le nord Weixian.