Le temple de Qufu : neuf cours, cinq cents stèles et un premier sacrifice

Dans les deux ans qui suivirent la mort de Confucius, ses disciples transformèrent son ancienne salle en un temple ; et en 195 av. J.-C., le fondateur des Han, Liu Bang, qui passait par Qufu sur sa route de retour depuis le Huainan, y sacrifia un bœuf entier, premier empereur à le faire. Le précédent fut tenu : douze empereurs plus tard vinrent à Qufu vingt fois en personne, et environ cent autres y envoyèrent des représentants pour 196 visites officielles. Le temple fut entièrement démoli lors d'une reconstruction en 611 apr. J.-C. ; sous les Song, il comptait trois sections et quatre cours. En 1331, il fut entouré d'un mur modelled sur le palais impérial. Un incendie en 1499 détruisit la salle Dacheng et plus de 120 bâtiments, et la reconstruction prit cinq ans et 150,000 taels d'argent. La foudre frappa de nouveau en 1724, et ces travaux durèrent six ans. Au total, le temple a connu 15 grandes rénovations et 31 grandes réparations.

Le plan pastiche celui du palais et traverse la ville fortifiée elle-même, séparant l'ancienne cité en une moitié est et une moitié ouest. C'est un rectangle étroit d'environ 1,100 mètres, de la porte sud au nord, symétrique de part et d'autre d'un axe central, avec murs rouges, tuiles jaunes et poutres peintes. Les trois premières cours sont ouvertes et plantées de hauts pins. La porte Hongdao, bâtie en 1377 comme entrée principale du temple, reçut son nom actuel en 1730, quand l'empereur lut dans les Classiques une phrase : « c'est la personne qui élargit la Voie, non la Voie qui élargit la personne ». Au nord de la porte Dazhong, le complexe se divise en trois voies, celle du milieu sacrant Confucius, celle de l'est ses ancêtres et celle de l'ouest ses parents. Le plus ancien bâtiment du site est un pavillon de stèle de la dynastie Jin.

Le temple est aussi une bibliothèque écrite dans la pierre. Un ouvrage récent sur les stèles confucéennes de Qufu compte autour de 500 monuments dans l'enceinte du temple, sans prétendre que sa liste soit complète ; un recensement de 2011 dans le cimetière, deux kilomètres au nord, a relevé 5,572 pièces inscrites. Les Treize Pavillons de stèles en conservent les plus requises. Cinq pavillons de la rangée nord abritent chacun une grande stèle portée sur une tortue de pierre ; ils furent érigés sous les empereurs Kangxi, Yongzheng et Qianlong entre 1683 et 1748, mesurent de 3.8 à 4 mètres de haut, et leurs tortues atteignent 4.8 mètres de long, si bien que chacune pèse jusqu'à 65 tonnes. Huit pavillons plus petits de la rangée sud contiennent des stèles des Jurchens de Jin et des Mongols de Yuan aux côtés de celles des Qing. Toutes les inscriptions ne sont pas en chinois : quelques stèles des Yuan et des Qing portent du moyen mongol dans l'écriture 'Pags-Pa, d'autres du mandchou.