O templo de Qufu: nove pátios, quinhentas estelas e um primeiro sacrifício

Nos dois anos seguintes à morte de Confúcio, os seus discípulos converteram a antiga sala dele em templo e, em 195 a.C., o fundador dos Han, Liu Bang, ao passar por Qufu no regresso de Huainan, sacrificou ali um boi inteiro, o primeiro imperador a fazê-lo. O precedente manteve-se: doze imperadores fizeram depois vinte visitas pessoais a Qufu, e cerca de cem outros enviaram substitutos em 196 visitas oficiais. O templo foi inteiramente removido numa reconstrução de 611 d.C.; pelos Song tinha três secções e quatro pátios. Em 1331 foi cercado por uma muralha modelada no palácio imperial. Um incêndio em 1499 destruiu a sala da Grande Perfeição e mais de 120 edifícios com ela, e a reconstrução levou cinco anos e 150,000 taéis de prata. Um raio voltou a cair em 1724, e essa obra levou seis anos. Ao todo, o templo conheceu 15 grandes renovações e 31 reparações de vulto.

O plano imita o palácio e atravessa a própria vila murada, dividindo a cidade antiga em metade oriental e metade ocidental. É um retângulo estreito com cerca de 1,100 metros da porta sul ao norte, simétrico de cada lado de um eixo central, com muros vermelhos, telhas amarelas e caibros pintados. Os três primeiros pátios são abertos e plantados de pinheiros altos. A porta Hongdao, construída em 1377 como entrada principal do templo, recebeu o nome atual em 1730, a partir da leitura imperial de uma linha dos Clássicos: é a pessoa que alarga o Caminho, não o Caminho que alarga a pessoa. A norte da porta Dazhong o conjunto divide-se em três vias, a do meio sacrificando a Confúcio, a leste aos seus antepassados e a oeste aos seus pais. O edifício mais antigo do recinto é um pavilhão de estelas da dinastia Jin.

O templo é também uma biblioteca escrita em pedra. Um livro recente sobre as estelas confucionistas de Qufu conta cerca de 500 monumentos no recinto do templo e não afirma que a sua lista esteja completa; um recenseamento de 2011 no cemitério, dois quilómetros a norte, encontrou 5,572 peças inscritas. Os Treze Pavilhões de Estelas guardam as mais escolhidas. Cinco pavilhões da fila norte abrigam cada um uma grande estela assente numa tartaruga de pedra; foram instalados sob os imperadores Kangxi, Yongzheng e Qianlong, entre 1683 e 1748, têm 3.8 a 4 metros de altura e as suas tartarugas chegam a 4.8 metros de comprimento, pelo que cada estela pesa até 65 toneladas. Oito pavilhões menores da fila sul guardam estelas dos Jin jurchen e dos Yuan mongóis ao lado de outras Qing. Nem todas as inscrições são em chinês: algumas tábuas Yuan e Qing têm mongol médio em escrita 'Phags-pa, e outras em manchu.