曲阜孔廟：九進院落、五百通碑與第一次太牢

孔子去世後不到兩年，他的弟子就把他原先的廳堂改成了廟，廟址就在他生前居住的地方。公元前195年，漢朝開國之君劉邦從淮南返回長安，途經曲阜，在此以太牢——一整頭牛——致祭，是第一位親臨祭祀的皇帝。這個先例此後再沒有斷：後來有十二位皇帝親至曲阜二十次，另有約一百位皇帝派官員前往，共行一百九十六次正式祭祀。公元611年重修時，舊廟被全部拆除；到宋代，廟已擴為三區四院。1331年，廟外築起仿照皇宮的牆垣。1499年一場大火，大成殿與一百二十餘座建築一同焚毀，重建用了五年、白銀十五萬兩。1724年又遭雷擊，那次工程耗時六年。歷代累計，孔廟經歷大修十五次、重修三十一次。

廟的平面仿照宮殿的格局，整座建築群壓在曲阜城牆之內，把老城分成東西兩半。從南門到北端，它是一塊狹長的矩形，長約1,100米，沿中軸左右對稱，紅牆、黃瓦與彩繪的梁枋一路排開。前三進院落是敞開的，院裡種著高大的松樹。弘道門建於1377年，原是孔廟的正門；1730年，皇帝讀到經典中“人能弘道，非道弘人”一句，取“弘道”二字定下今名。大中門以北，廟分成三路：中路祭祀孔子，東路祭祀他的祖先，西路祭祀他的父母，三路各自成院，各有門、廡與殿。院內現存最古老的建築，是金代留下的一座碑亭。

孔廟也是一座用石頭寫成的書庫。近年出版的一部關於曲阜孔廟碑刻的著作統計，廟內約有五百通碑，作者並不聲稱這份清單已經完備；2011年對城北兩公里外孔林的一次普查，登記到5,572件刻石。十三碑亭所藏最為精粹。北排五座碑亭各護一通大碑，碑身由石龜承托；五亭立於1683年至1748年之間，即康熙、雍正、乾隆三朝，碑高3.8至4米，石龜長達4.8米，每通重達65噸。南排八座較小的碑亭，除清代碑刻外，還立有女真金與蒙古元的碑。並非所有碑文都用漢文寫成：一些元、清碑刻有八思巴文的中古蒙古語，另一些則用滿文。