Qufus Tempel: Neun Höfe, fünfhundert Stelen und das erste Opfer

Binnen zwei Jahren nach dem Tod des Konfuzius machten seine Schüler aus seiner früheren Halle einen Tempel. Im Jahr 195 v. Chr. opferte dort Liu Bang, der Gründer der Han, auf seiner Rückkehr vom Huainan an Qufu vorbei ein ganzes Rind; er war der erste Kaiser, der dies tat. Der Präzedenzfall galt fort: zwölf Kaiser kamen später zu zwanzig persönlichen Besuchen nach Qufu, und rund hundert weitere ließen Beamte zu 196 amtlichen Besuchen entsenden. Bei einem Neubau 611 n. Chr. wurde der Tempel vollständig abgerissen; zur Song-Zeit bestand er aus drei Abteilungen und vier Höfen. 1331 wurde er von einer nach dem Kaiserpalast gebildeten Mauer umschlossen. Ein Brand 1499 zerstörte die Große Vollkommenheitshalle und über 120 Gebäude mit ihr; der Wiederaufbau dauerte fünf Jahre und kostete 150,000 Tael Silber. Ein Blitzschlag traf 1724 erneut, und die Arbeiten dauerten sechs Jahre. Insgesamt hat der Tempel 15 große Neuerrichtungen und 31 große Ausbesserungen erlebt.

Der Grundriss folgt dem Palast und zieht sich durch die ummauerte Stadt selbst, die Altstadt in eine östliche und eine westliche Hälfte teilend. Es ist ein schmales Rechteck von etwa 1,100 Metern vom Südtor nach Norden, um eine Mittelachse auf beiden Seiten symmetrisch, mit roten Wänden, gelben Ziegeln und bemalten Balken. Die ersten drei Höfe sind offen und mit hohen Kiefern bepflanzt. Das Hongdao-Tor, 1377 als Haupteingang des Tempels errichtet, erhielt 1730 seinen heutigen Namen aus der Lektüre einer Zeile der Klassiker durch den Kaiser: Der Mensch erweitert den Weg, nicht der Weg den Menschen. Nördlich des Dazhong-Tors teilt sich die Anlage in drei Wege, der mittlere opfert Konfuzius, der östliche seinen Ahnen, der westliche seinen Eltern. Das älteste Gebäude auf dem Gelände ist eine Stelenhalle der Jin-Dynastie.

Der Tempel ist zugleich eine in Stein geschriebene Bibliothek. Ein neueres Buch über die konfuzianischen Stelen in Qufu zählt rund 500 Denkmäler auf dem Tempelgelände und behauptet nicht, dass seine Liste vollständig sei; eine Zählung von 2011 im zwei Kilometer nördlich gelegenen Friedhof ergab 5,572 beschriftete Stücke. Die dreizehn Stelenhallen bergen die erlesensten. Fünf Hallen in der nördlichen Reihe bergen je eine große Stele auf einer Steinschildkröte; sie wurden unter den Kaisern Kangxi, Yongzheng und Qianlong zwischen 1683 und 1748 errichtet, sind 3.8 bis 4 Meter hoch, und ihre Schildkröten erreichen 4.8 Meter Länge, so dass jede Stele bis zu 65 Tonnen wiegt. Acht kleinere Hallen in der südlichen Reihe bergen Stelen der Dschurten-Jin und der mongolischen Yuan neben solchen der Qing. Nicht jede Inschrift ist auf Chinesisch: Einige Yuan- und Qing-Tafeln tragen Mittelmongolisch in der 'Pags-Pa-Schrift, andere Mandschurisch.