천룡산 석굴, 서쪽 산에 새긴 것

천룡산은 진사와 별개의 유적이지만 둘은 자주 함께 묶인다. 석굴은 타이위안 서쪽 산 동봉과 서봉의 남향 절벽을 따라 500미터쯤 이어져 있다. 영어 자료는 동산에 여덟 굴, 서산에 열세 굴을 세고, 중국 자료는 모두 25굴로 동봉 열둘, 서봉 열셋을 센다. 두 수가 맞지 않으므로 두 봉우리에 굴이 한 무리씩 있다고 하는 편이 안전하다. 굴은 북위 말과 동위에 시작해 북제와 수를 거쳐 당까지 이어졌고, 대부분의 굴은 당대에 만들어졌다.

이곳의 이야기는 유실이다. 1920년대에 조각이 굴에서 나와 해외 수집가에게 팔렸다. 일본 상인 야마나카 사다지로가 굴의 내용을 적어 낸 책이 그 수요를 부추겼고, 지금 해외에서 볼 수 있는 것의 상당수가 그렇게 이 구멍에서 나갔다. 최근의 조사는 반출된 불상과 파편을 240점이 넘게 세며, 그중 적어도 150점이 미국과 일본, 영국, 프랑스, 독일, 스위스의 수십 기관과 개인 소장으로 있다. 굴은 남았지만 빈 껍데기처럼 읽힌다. 옛 모습을 그려 보기 어렵다. 2013년에 시작된 디지털 복원 사업은 그 뒤로 사라진 불상 100여 점의 자료를 모으고 주요 굴 열한 곳을 각기 다른 정도로 되살렸다.

아직 볼 수 있는 것은 대부분 윤곽과 양식이다. 남은 당대 조각은 부드러운 조형과 감각적인 옷자락, 중앙아시아 간다라 전통과 연결된 자연스러움으로 알려졌고, 이곳의 당대 작업은 독자적인 지역색을 지닌 천룡산 양식을 이루었다. 영어 자료는 굴 안에 남은 불상 1,500점과 부조 1,144점을 세고, 중국 자료는 500점이 넘는다고 적는다. 두 자료는 세는 방식이 다르다. 8호굴은 개황 4년인 584년이라는 연대를 돌에 새긴 굴이며, 이 무리에서 가장 큰 축에 든다. 석굴은 2001년 국가급으로 지정되었고, 보호 구역은 두 봉우리의 굴과 천룡사, 관련 유적을 아우른다.