Grutas de Tianlongshan: esculturas talhadas numa colina ocidental

Tianlongshan é um sítio distinto do Templo Jinci, e os dois costumam ser confundidos. As grutas estão escavadas na falésia das colinas ocidentais de Taiyuan, ao longo da rocha virada a sul dos picos oriental e ocidental do monte, numa linha com cerca de quinhentos metros. A fonte inglesa conta oito grutas no monte oriental e treze no ocidental; a fonte chinesa conta vinte e cinco cavidades no total, doze no pico oriental e treze no ocidental. As contagens não coincidem, pelo que a descrição mais segura é a de dois grupos de grutas, um em cada pico. A escavação começou no final dos Wei do Norte e nos Wei Orientais, atravessou o Qi do Norte e os Sui e continuou nos Tang, quando a maioria das grutas foi trabalhada.

A perda é a história deste lugar. Nos anos 1920 as esculturas foram retiradas das grutas e vendidas a colecionadores no estrangeiro; um livro publicado pelo negociante japonês Yamanaka Sadajiro a descrever o conteúdo das grutas aguçou esse apetite, e muito do que hoje se pode ver no estrangeiro saiu dessas cavidades dessa maneira. Um levantamento recente conta mais de 240 estátuas ou fragmentos retirados, pelo menos 150 deles hoje em museus ou coleções privadas estrangeiras, em dezenas de instituições nos Estados Unidos, Japão, Grã-Bretanha, França, Alemanha e Suíça. As grutas permanecem, mas leem-se como conchas vazias: o visitante não consegue imaginar como eram no passado. Um projeto de reconstrução digital iniciado em 2013 registou desde então os dados de mais de cem estátuas perdidas e restituiu onze das principais grutas em graus diversos.

O que ainda se vê é sobretudo contorno e estilo. As esculturas Tang que restam são notadas pelo modelado suave, pelos panejamentos sensuais e por um naturalismo que se ligou à tradição de Gandara, na Ásia Central, e a obra Tang aqui formou o que se chama estilo de Tianlongshan, com carácter regional próprio. A fonte inglesa conta mais de 1 500 estátuas e 1 144 relevos sobreviventes nas grutas, enquanto a fonte chinesa indica mais de 500 figuras; as duas não usam a mesma forma de contar. A gruta 8 é a que traz uma data na pedra, escavada no quarto ano da era Kaihuang, 584 d.C., e está entre as maiores do grupo. As grutas foram classificadas a nível nacional em 2001, com a área de proteção a abranger as grutas dos dois picos, o Templo Tianlong e vestígios associados.