O Grande Buda de Mengshan: uma escultura antiga, uma cabeça moderna

O Grande Buda de Mengshan é uma escultura de falésia, não uma estátua isolada, e foi talhado no Qi do Norte, no século VI. Fica nos montes Mengshan, atrás da aldeia de Sidí, no distrito de Jinyuan, um pouco atrás do Templo Kaihua, ali fundado em 559, e chama-se também Grande Buda das Colinas Ocidentais de Jinyang. Foi redescoberto num recenseamento de topónimos em 1980, quando já lhe faltava a cabeça e o corpo jazia sob terra e pedra, muito desgastado. O que o visitante vê hoje são, portanto, duas coisas ao mesmo tempo: um corpo antigo e uma cabeça moderna, erguida entre 2006 e 2008. A nova cabeça tem doze metros de altura, oito de largura e cerca de 140 toneladas, modelada a partir de cabeças do Qi do Norte escavadas na região.

A altura da figura foi medida, não presumida. O corpo tem cerca de trinta metros da base das pernas ao pescoço; a cabeça original estima-se em cerca de dez metros, e uma base de seis metros foi acrescentada em reconstruções posteriores, o que põe a estátua original em cerca de quarenta e seis metros. Os registos antigos dão a figura como duzentos chi, cerca de cinquenta e nove metros na medida moderna; a altura medida é a menor das duas. A estátua está protegida como relíquia cultural municipal de Taiyuan. A mineração de carvão e calcário sob o monte deixou cavidades no subsolo que ameaçavam a parede rochosa, e entre 2008 e 2011 a cidade pediu 211 milhões de yuan para tratar a geologia de Mengshan e replantar as encostas.

Os relatos antigos descrevem a estátua pela sua luz. A História das Dinastias do Norte regista que o último imperador do Qi do Norte mandou talhar um grande Buda nas colinas ocidentais de Jinyang e que, numa noite, dez mil bacias de óleo arderam de modo que a luz chegou ao palácio; o talhe da imagem e a iluminação de uma noite estão na mesma frase. No período Sui foi construído um pavilhão sobre a figura; foi destruído em 844, na perseguição ao budismo, deixando a estátua exposta ao tempo, e reconstruído a partir de 895 ao longo de cinco anos. A figura voltou a ser danificada no final dos Yuan. Em 2013 foi colocada ao Buda uma túnica dourada, que o local retirou três dias depois, após perguntas da imprensa sobre se cobria um corpo desgastado. A área cénica está aberta sem cobrança desde outubro de 2008.