El gran Buda de Mengshan: un tallado antiguo, una cabeza moderna

El gran Buda de Mengshan es un tallado en acantilado, no una estatua exenta, y se hizo en los Qi del Norte, en el siglo VI. Está en los cerros de Mengshan, detrás del pueblo de Sidí, en el distrito de Jinyuan, un poco por detrás del templo Kaihua fundado allí en 559, y también se le llama Gran Buda de las Colinas Occidentales de Jinyang. Fue redescubierto en un censo de topónimos de 1980, cuando ya le faltaba la cabeza y el cuerpo yacía bajo tierra y piedra, muy erosionado. Lo que hoy ve el visitante son, por tanto, dos cosas a la vez: un cuerpo antiguo y una cabeza moderna, construida entre 2006 y 2008. La cabeza nueva mide doce metros de alto y ocho de ancho, pesa unas 140 toneladas y se modeló sobre cabezas Qi del Norte excavadas en la zona.

La altura de la figura se midió, no se supuso. El cuerpo corre unos treinta metros desde la base de las piernas hasta el cuello; la cabeza original se calcula en unos diez metros, y en reconstrucciones posteriores se añadió una base de seis metros, lo que sitúa la estatua original en unos cuarenta y seis metros. Los registros antiguos dan a la figura doscientos chi, unos cincuenta y nueve metros en medida moderna; la altura medida es la menor de las dos. La estatua está protegida como bien cultural municipal de Taiyuan. La minería de carbón y caliza bajo el cerro dejó cavidades en el suelo que amenazaban la pared de roca, y entre 2008 y 2011 la ciudad solicitó 211 millones de yuanes para tratar la geología de Mengshan y replantar las laderas.

Los relatos antiguos describen la estatua por su luz. La Historia de las Dinastías del Norte registra que el último emperador de los Qi del Norte hizo tallar un gran Buda en las colinas occidentales de Jinyang, y que una noche ardieron diez mil candilejas de aceite de modo que la luz llegaba al palacio; el tallado de la imagen y la iluminación de una noche están en la misma frase. En los Sui se construyó un pabellón sobre la figura; fue destruido en 844 durante la persecución del budismo, que dejó la estatua a la intemperie, y se reconstruyó a partir de 895 en cinco años. La figura volvió a dañarse a finales de los Yuan. En 2013 se le puso una túnica dorada, que el sitio retiró tres días después ante las preguntas de la prensa sobre si cubría un cuerpo erosionado. La zona abrió sin cobrar entrada en octubre de 2008.