Grutas de Tianlongshan: esculturas talladas en un cerro del oeste

Tianlongshan es un sitio distinto del templo Jinci, y los dos suelen confundirse en un mismo recorrido. Las grutas están excavadas en el acantilado de las colinas occidentales de Taiyuan, en la roca orientada al sur de los picos este y oeste de la montaña, en una línea de unos quinientos metros. La fuente inglesa cuenta ocho grutas en el monte del este y trece en el del oeste; la china cuenta veinticinco cuevas en total, doce en el pico este y trece en el oeste. Las dos cuentas no coinciden, así que la descripción más segura son dos grupos de cuevas, uno en cada pico. La excavación empezó a finales de los Wei del Norte y en los Wei del Este, siguió por los Qi del Norte y los Sui y continuó en los Tang, cuando se trabajó la mayoría de las cuevas.

La pérdida es la historia de este lugar. En los años veinte se sacaron esculturas de las cuevas y se vendieron a coleccionistas extranjeros; un libro del marchante japonés Yamanaka Sadajiro que describía el contenido de las cuevas agudizó ese apetito, y mucho de lo que hoy se ve en el exterior salió de estos huecos por esa vía. Un recuento reciente cifra en más de 240 las estatuas o fragmentos extraídos, al menos 150 de ellos hoy en museos o colecciones privadas extranjeras, repartidos por decenas de instituciones de Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Suiza. Las cuevas siguen ahí, pero se leen como conchas vacías: el visitante no puede imaginar cómo fueron. Un proyecto de reconstrucción digital iniciado en 2013 ha registrado desde entonces los datos de más de cien estatuas perdidas y ha restaurado once de las cuevas principales en distinto grado.

Lo que aún puede verse es sobre todo contorno y estilo. Las esculturas Tang que quedan destacan por el modelado suave, los paños sensuales y un naturalismo que se ha vinculado a la tradición de Gandhara en Asia central, y la obra Tang de aquí formó lo que se llama estilo Tianlongshan, con carácter regional propio. La fuente inglesa cuenta más de 1.500 estatuas y 1.144 relieves conservados en las cuevas, mientras la china da más de 500 figuras; las dos no cuentan de la misma manera. La cueva 8 es la que lleva una fecha en piedra, tallada en el cuarto año de la era Kaihuang, 584, y está entre las mayores del grupo. Las cuevas fueron declaradas de nivel nacional en 2001, con un área de protección que abarca las cuevas de ambos picos, el templo Tianlong y restos asociados.