Tianlongshan-Grotten: Bilder in einen westlichen Berg geschnitten

Tianlongshan ist ein eigener Ort und nicht der Jin-Tempel, und beide werden oft zusammen genannt. Die Grotten sind in den Fels der westlichen Berge Taiyuans geschlagen, entlang des nach Süden weisenden Gesteins des Ost- und des Westgipfels, in einer Reihe von etwa fünfhundert Metern Länge. Die englische Darstellung zählt acht Grotten am Ostberg und dreizehn am Westberg; die chinesische zählt insgesamt fünfundzwanzig Höhlen, zwölf am Ostgipfel und dreizehn am Westgipfel. Die beiden Zahlen stimmen nicht überein, deshalb ist die sicherste Beschreibung die von zwei Gruppen von Höhlen, eine auf jedem Gipfel. Der Einschlag begann in der späten Nördlichen Wei und der Östlichen Wei, lief durch die Nördliche Qi und die Sui und setzte sich in die Tang-Zeit fort, in der die meisten Höhlen bearbeitet wurden.

Der Verlust ist hier die Geschichte. In den 1920er Jahren wurden Skulpturen aus den Höhlen geholt und an Sammler im Ausland verkauft; ein Buch des japanischen Händlers Yamanaka Sadajiro über den Inhalt der Höhlen verstärkte diesen Appetit, und vieles, was heute im Ausland zu sehen ist, kam auf diesem Weg aus diesen Löchern im Felsen. Eine neuere Erhebung zählt mehr als 240 entfernte Statuen oder Fragmente, mindestens 150 davon heute in ausländischen Museen oder Privatsammlungen in Dutzenden von Häusern in den Vereinigten Staaten, Japan, Großbritannien, Frankreich, Deutschland und der Schweiz. Die Höhlen sind geblieben, aber sie wirken wie leere Hüllen: Besucher können sich nicht vorstellen, wie sie früher aussahen. Ein 2013 begonnenes Projekt zur digitalen Rekonstruktion hat seither die Daten für mehr als hundert verlorene Statuen erfasst und elf der Haupthöhlen unterschiedlich weit wiederhergestellt.

Was noch zu sehen ist, ist vor allem Umriss und Stil. Die erhaltenen Tang-Skulpturen fallen durch weiche Modellierung, sinnliche Gewänder und einen Naturalismus auf, der mit der Gandhara-Tradition Mittelasiens in Verbindung gebracht worden ist, und die Tang-Arbeit hier bildete, was man den Tianlongshan-Stil nennt, mit einem eigenen regionalen Charakter. Die englische Darstellung zählt mehr als 1.500 Statuen und 1.144 Reliefs, die in den Höhlen erhalten sind, die chinesische nennt mehr als 500 Figuren; beide zählen nicht auf dieselbe Weise. Höhle 8 ist die, die ein Datum im Stein trägt, geschlagen im vierten Jahr der Kaihuang-Ära, 584 n. Chr., und sie gehört zu den größten der Gruppe. 2001 wurden die Höhlen in die nationale Liste aufgenommen, das Schutzgebiet umfasst die Höhlen beider Gipfel, den Tianlong-Tempel und zugehörige Reste.