몽산대불, 오래된 몸과 새 머리

몽산대불은 독립된 불상이 아니라 절벽에 새긴 마애불이며, 6세기 북제에 만들어졌다. 진원구 쓰디 마을 뒤 몽산 기슭, 559년에 세운 개화사 조금 뒤편에 있고, 진양 서산대불이라고도 한다. 1980년 지명 조사에서 발견되었을 때 머리는 이미 없었고 몸은 흙과 돌에 묻혀 심하게 풍화해 있었다. 그래서 오늘 보는 것은 두 가지가 한꺼번에다. 오래된 몸과 2006년에서 2008년 사이에 만든 새 머리. 새 머리는 높이 12미터, 너비 8미터, 무게 140톤가량이며 주변에서 출토된 북제 불두를 본떴다.

불상의 높이는 짐작이 아니라 재어서 낸 것이다. 몸은 다리 밑에서 목까지 30미터쯤이고, 원래 머리는 10미터 안팎으로 추정되며, 후대의 중건에서 6미터의 대좌가 더해져 원래 불상은 46미터쯤이 된다. 옛 기록은 불상을 200척으로 적으니 오늘의 단위로 59미터쯤이며, 잰 높이는 그보다 작다. 불상은 타이위안시 문물로 보호된다. 산 아래에서 석탄과 석회석을 캐낸 탓에 지반에 빈 곳이 생겨 암벽을 위협했고, 2008년에서 2011년 사이 시는 2억 1,100만 위안을 들여 몽산의 지질을 다스리고 비탈에 다시 나무를 심었다.

옛 기록은 이 불상을 빛으로 설명한다. 《북사》는 북제의 마지막 황제가 진양 서산에 큰 불상을 새기게 하고, 어느 밤 기름등 만 개를 밝혀 그 빛이 궁에 이르렀다고 적는다. 불상을 새긴 일과 하룻밤의 점등이 한 문장 안에 있다. 수대에는 불상 위에 전각을 세웠고, 844년 폐불 때 무너져 불상이 비바람에 드러났으며, 895년부터 5년에 걸쳐 다시 세웠다. 원 말에 또 손상되었다. 2013년 불상에 금빛 가사가 입혀졌으나, 풍화한 몸을 가리는 것이 아니냐는 언론의 질문이 있은 사흘 뒤 걷혔다. 이 일대는 2008년 10월부터 무료로 열려 있다.