산시성 기슭에서 본 후커우 폭포

폭포는 한 성에 있지 않다. 후커우는 황허가 진산 협곡을 지나는 곳에 있고, 두 기슭이 다른 행정에 속한다. 동쪽 기슭은 뤼량산맥 남단 봉화산 아래 린펀 지현으로 현 소재지에서 남서쪽으로 약 25킬로미터이고, 서쪽 기슭은 황룽산 아래 산시성(陝西) 옌안의 이촨현이다. 산시성 쪽에 서면 건너 기슭이 다른 성이고 그 사이의 물이 경계다. 지현에서 오는 길은 고원을 가로지르고, 이내 땅이 협곡으로 떨어진다.

폭포 위에서 강은 넓다. 중국어 기록은 강이 두 기슭에 갑자기 갇히기 전 너비가 500미터가 넘는다고 적고, 후커우라는 이름, 곧 술병 아가리는 그 좁아짐에서 나왔다. 온 물줄기가 지나야 하는 목이다. 폭포 자체는 너비 30미터, 깊이 약 50미터, 최대 수면 3만 제곱미터로 적히고 낙차는 50미터로 잡힌다. 영어 기록은 다르게 잰다. 강이 20~30미터로 눌린 곳에서 높이 15미터, 너비 20미터의 폭포로 떨어지고, 폭포 전체는 보통 너비 30미터다. 어느 쪽이든 넓은 강이 수로에 밀려 들어가 떨어지게 된다.

폭포는 계절에 따라 달라진다. 보통의 해에는 너비가 약 30미터이고, 홍수철에는 50미터로 넓어지며 높이는 20미터가 넘는다고 적힌다. 이곳은 재는 것만 아니라 보호된다. 국가지질공원은 2006년 9월 5일에 지정되었고, 폭포를 둘러싼 관광지 구역은 100제곱킬로미터로 북쪽 마펀탄에서 남쪽 샤오촨워까지, 서쪽 협곡과 동쪽 런쭈산에 이른다. 폭포는 해발 448.1미터, 북위 36도 8분, 동경 110도 26분에 있다.

폭포 아래에서 칠랑와 다리가 강을 건너 산시성과 산시성(陝西)을 잇는다. 두 성이 다리 위에서 만나는 지점이다. 폭포는 국가의 이미지이기도 했다. 1991년 전국의 ‘40선’ 관광지에 들었고, 폭포 사진이 옛 4차 50위안 지폐에 실렸다. 방문객 수는 변화를 기록한다. 1994년 2만 명, 1995년 4만 7천 명, 1996년 10만 명이다. 30년 전의 수이고 그 뒤로 이곳은 커졌지만, 외딴 협곡이 목적지가 된 순간을 표시한다.