A cascata de Hukou vista da margem de Shanxi

A queda não está numa só província. Hukou fica onde o rio Amarelo corre pela garganta Jin-Shaanxi, e as duas margens pertencem a administrações diferentes: a margem leste está no condado de Jixian, em Linfen, abaixo do monte Fenghuo, na extremidade sul da serra de Lüliang, cerca de vinte e cinco quilómetros a sudoeste da sede do condado; a margem oeste está no condado de Yichuan, em Yan'an, Shaanxi, abaixo do monte Huanglong. De pé do lado de Shanxi, a outra margem é outra província, e a água entre as duas é a fronteira. A aproximação desde Jixian atravessa o planalto, e depois o terreno cai para a garganta.

Acima da queda, o rio é largo. O relato chinês dá-lhe mais de quinhentos metros de largura antes de ser de repente apertado pelas duas margens; o nome Hukou, boca de garrafa, vem desse estreitamento, o gargalo por onde toda a corrente tem de passar. A queda é dada como tendo trinta metros de largura e cerca de cinquenta de profundidade, com uma superfície máxima de trinta mil metros quadrados, e o desnível é posto em cinquenta metros. O relato inglês mede de outra maneira: onde o rio é comprimido a vinte ou trinta metros, cai por uma queda de quinze metros de altura e vinte de largura, e a queda inteira tem habitualmente trinta metros de largura. De um modo ou de outro, um rio largo é forçado para um canal e obrigado a cair.

A queda muda com a estação. No curso normal do ano tem cerca de trinta metros de largura; na época das cheias alarga-se para cinquenta, e a altura é dada como mais de vinte metros. Além de medido, o lugar é protegido: o parque geológico nacional foi inaugurado em 5 de setembro de 2006, e a área cénica em torno da queda cobre cem quilómetros quadrados, de Mafentan, a norte, a Xiaochuanwo, a sul, com a garganta a oeste e o monte Renzu a leste. A queda está a 448,1 metros acima do nível do mar, a 36 graus 8 minutos de latitude norte e 110 graus 26 minutos de longitude leste.

Abaixo da queda, a ponte de Qilangwo atravessa o rio e liga Shanxi a Shaanxi, o ponto onde as duas províncias se encontram sobre uma ponte. A queda foi também uma imagem nacional: em 1991 foi incluída entre os «40 melhores» pontos cénicos do país, e uma fotografia da cascata apareceu na antiga quarta série da nota de cinquenta yuan. Os números de visitantes registam a mudança — vinte mil em 1994, quarenta e sete mil em 1995, cem mil em 1996. São números de há trinta anos e o lugar cresceu desde então, mas marcam o momento em que uma garganta remota se tornou um destino.