勝芳 東淀の水の町と祭の暦

武廟前街——武廟の前の通り——は、勝芳の旧市街の中心を七百メートル余りにわたって走る。その南端に牌楼が立ち、彫刻の装飾は密で、軒は組物の上に反り上がる。一世紀前、同じ通りに関羽を神として祀る廟があり、南に廟、北に牌楼が向かい合っていた。いま立つ牌楼は古い写真から再建されたもので、その彫刻は、ほかに像としてしか残らない建物を再現している。

牌楼の東には文昌閣があり、魁星楼とも呼ばれる。文の神の塔である。初めて建てられたのは1519年、明の正徳十四年で、三層、三十三尺、十メートル余りの高さに達する。

通りの突き当たり、中山街と交わるところに、別種の建物が二つ立つ。一つは古い劇場、九成楼で、乾隆年間に建てられ、南に座して北へ通りを見る。もう一つは王家の屋敷で、1880年、光緒六年に着工した。その部屋の数々は、ビザンチン風の装飾を、歇山の輪郭を持つ中国の屋根、そして資料がアフリカ的と呼ぶ細部と並べている。記録はこの混交を説明しない。家はただそれを抱えている。

この三つを町は宝と呼ぶ。劇場、牌楼、閣である。それぞれ舞台、記念の牌楼、学問の塔である。

勝芳は東淀の北岸に立つ。白洋淀の東の浅い湿地で、面積では河北の低地の水の第二、およそ350平方キロである。二つは一本の水で結ばれ、町は九河の下流の端に近い。広い平野の排水が海に至る前にここを通る、という意味の言葉である。

1960年代以前、東淀はまだ働く湖であり、東淀の蟹と筵になる葦を産した。交易、漁、葦織りが幾世紀にもわたって町の三つの生業だった。通りは旧市街の真ん中を貫く水路から四方へ伸び、細く網のように絡み、家は水に沿って建てられた。路地を歩くのは迷路に入るようだった。町は漁村から育った。明初の移民の後、人口は急速に増え、店は人を追い、清の初めには裕福になっていた。

県志である文安県志はその結果を記す。水には帆が林のごとく、陸には車馬の音高く、あらゆる品が並び、商人が集う。勝芳は、都を取り囲む省である直隷の六大鎮の一つに数えられている。諺はもっと短い。都の南は蘇州と杭州、都の北は勝芳、と。

元の運河の北の区間が開かれると、町は水と陸のあいだの河岸となった。河北中部で最も早い金融の事業と、天津西部で最も早い郵便がここで始まったと伝えられる。残った渾名は小天津である。

いま町をつなぎとめているのは、建物よりも暦である。乾隆の初年か中年、勝芳の街区はそれぞれ音楽会を作った。少なくとも十二があり、南音楽会が第一に位したのは、琉璃仏と呼ばれる儀をただ一つ主導したからである。その儀は氷灯の集いであった。清の初めには二十三体の氷仏を刻み、後に他の像も加え、陰暦正月十日に開き十八日に閉じた。会は筵の小屋の下で演奏し、僧か在家の信者が経を読んだ。寒さが開催の可否を決めたので、毎年行われるものではなかった。会は文化大革命のあいだに止まり、南を含む六つか七つが後に再開し、ほかは再開しなかった。

正月十五日にはいまも灯会が来る。小学校教師で民俗研究者の王氏は、この町の長い連続への入口はその祭と、町自身の芸能の会である七十二の花会を通ると語る。

伝承は教室へ移った。午後四時、東風小学校が終わると、子どもたちは年配の演者に習いに行く。南音楽会、竹馬、武術、版築の労働歌、跨鼓である。町はいま灯会、端午の龍舟競漕、火神の祭祀、盂蘭盆の儀を掲げている。一日平均千人以上が訪れ、十人のうち三人近くが北京と天津からで、雄安からの割合が増えている。