Shengfang, eine Wasserstadt am Dongdian, die ihren Festkalender bewahrte

Die Wumiao Qianjie, die Straße vor dem Kriegsgottempel, läuft mehr als siebenhundert Meter durch das alte Zentrum von Shengfang. An ihrem südlichen Ende steht ein Gedenkbogen, dicht mit geschnitztem Schmuck, die Traufen über Konsolen gehoben. Vor einem Jahrhundert stand an derselben Straße ein Tempel für Guan Yu, den vergöttlichten General, der Tempel im Süden und der Bogen im Norden. Der heute stehende Bogen wurde nach alten Fotografien wiederaufgebaut, sodass seine Schnitzerei ein Bauwerk wiedergibt, das sonst nur als Bild überlebt.

Östlich des Bogens steht der Wenchang-Pavillon, auch Kuixing Lou genannt, der Turm des Gottes der Literatur. Er wurde 1519 errichtet, im vierzehnten Jahr der Zhengde-Regierung der Ming, und steigt drei Geschosse hoch auf dreiunddreißig chi, etwas über zehn Meter.

Am anderen Ende, wo die Straße auf die Zhongshan-Straße trifft, stehen zwei Gebäude anderer Art. Das eine ist das alte Theater, Jiucheng Lou, zuerst in der Qianlong-Zeit errichtet, nach Süden liegend und nach Norden die Straße hinauf gewandt. Das andere ist der Hof der Familie Wang, begonnen 1880, im sechsten Jahr der Guangxu-Regierung. Seine Räume stellen byzantinischen Schmuck neben chinesische Dächer mit Walm- und Sattelprofil und Einzelheiten, die die Quellen afrikanisch nennen. Nichts in der Überlieferung erklärt diese Mischung; das Haus hält sie einfach.

Diese drei nennt die Stadt ihre Schätze: Theater, Bogen, Pavillon. Sie sind eine Bühne, ein Gedenkbogen und ein Turm der Gelehrsamkeit, in dieser Reihenfolge.

Shengfang steht am Nordufer des Dongdian, des flachen Feuchtgebiets östlich des Baiyangdian und der Fläche nach des zweitgrößten Tieflandgewässers Hebeis, mit rund 350 Quadratkilometern. Die beiden sind durch ein Wasser verbunden, und die Stadt liegt nahe dem unteren Ende von neun Flüssen, eine Wendung, die bedeutet, dass die Entwässerung einer weiten Ebene diesen Weg nimmt, bevor sie das Meer erreicht.

Vor den 1960er Jahren war der Dongdian noch ein arbeitender See, der Dongdian-Krabben und das Schilf für Matten lieferte. Handel, Fischerei und Schilfflechten waren jahrhundertelang die drei Erwerbszweige der Stadt. Die Straßen liefen von einem Kanal aus, der durch die Mitte der Altstadt geschnitten war, in vier Richtungen, eng und verworren wie ein Netz, mit Häusern am Wasser, sodass der Gang durch die Gassen wie das Betreten eines Labyrinths war. Die Stadt wuchs aus einem Fischerdorf. Nach der Umsiedlung der frühen Ming stieg ihre Bevölkerung schnell, die Läden folgten den Menschen, und in der frühen Qing war sie reich.

Ein Kreislexikon, das Wen'an xianzhi, hält das Ergebnis fest: Segel wie ein Wald auf dem Wasser, Karren und Pferde laut zu Lande, Waren aller Art ausgelegt, Kaufleute sich sammelnd. Es nennt Shengfang unter den sechs großen Städten von Zhili, der Provinz, die die Hauptstadt umgab. Ein Sprichwort sagte es kürzer: südlich der Hauptstadt Suzhou und Hangzhou, nördlich von ihr Shengfang.

Als der nördliche Kanalabschnitt der Yuan-Dynastie offen war, wurde die Stadt zu einem Hafen zwischen Wasser und Straße. Die frühesten Finanzgeschäfte der mittleren Hebeier Ebene und der früheste Postdienst des westlichen Tianjin sollen hier begonnen haben. Der Spitzname, der blieb, war Klein-Tianjin.

Was die Stadt heute zusammenhält, sind weniger die Gebäude als der Kalender. In den frühen oder mittleren Jahren der Qianlong-Regierung bildeten die Straßenblöcke von Shengfang jeweils eine Musikgesellschaft; mindestens zwölf bestanden, und die Südliche Musikgesellschaft stand an erster Stelle, weil sie allein den Ritus des Glasierten Buddhas anführte. Dieser Ritus war ein Eislaternenfest. In der frühen Qing schnitt es dreiundzwanzig Eisbuddhas und fügte später weitere Figuren hinzu; es begann am zehnten Tag des ersten Mondmonats und endete am achtzehnten, wobei die Gesellschaft unter einem Schilfdach spielte, während Mönche oder Laien Sutren rezitierten. Die Kälte entschied, ob es überhaupt stattfinden konnte, und so kam es nicht jedes Jahr. Während der Kulturrevolution ruhten die Gesellschaften; sechs oder sieben, darunter die Südliche, nahmen danach die Arbeit wieder auf, die anderen nicht.

Der fünfzehnte Tag des ersten Monats bringt noch immer das Laternenfest. Wang Sheng, Grundschullehrer und Erforscher der Volksbräuche, sagt, der Weg in die lange Kontinuität der Stadt führe über dieses Fest und über die zweiundsiebzig Blumenmärkte, die eigenen Aufführungsgesellschaften der Stadt.

Die Weitergabe ist in die Klassenzimmer gewandert. Um vier Uhr nachmittags, wenn die Dongfeng-Grundschule endet, gehen die Kinder zu Stunden, die ältere Darsteller unterrichten: Südliche Musikgesellschaft, Stelzenlauf, Kampfkunst, Stampflehm-Arbeitslieder, Kreuztrommeln. Die Stadt bewirbt heute das Laternenfest, die Drachenbootrennen zu Duanwu, das Opfer für den Feuergott und die Yulanpen-Riten. Sie empfängt durchschnittlich mehr als tausend Besucher am Tag, fast drei von zehn aus Peking und Tianjin, mit steigendem Anteil aus Xiong'an.