Shengfang, uma vila de água no Dongdian que manteve o seu calendário de feiras

A Wumiao Qianjie, a rua em frente ao Templo do Deus da Guerra, corre mais de setecentos metros pelo centro antigo de Shengfang. No seu extremo sul ergue-se um arco memorial, de ornamento esculpido denso e beirados erguidos sobre conjuntos de consolas. Há um século, um templo a Guan Yu, o general divinizado, erguia-se na mesma rua, com o templo a sul e o arco a norte. O arco que está agora de pé foi reconstruído a partir de fotografias antigas, de modo que a sua talha reproduz um edifício que de outro modo sobrevive apenas como imagem.

A leste do arco está o Pavilhão Wenchang, também chamado Kuixing Lou, a torre do deus da literatura. Foi construído pela primeira vez em 1519, décimo quarto ano do reinado Zhengde dos Ming, e sobe três andares até trinta e três chi, um pouco mais de dez metros.

No extremo oposto, onde a rua encontra a Rua Zhongshan, erguem-se dois edifícios de outro género. Um é o antigo teatro, Jiucheng Lou, levantado no período Qianlong, voltado a sul e com a frente a norte ao longo da rua. O outro é o recinto da família Wang, começado em 1880, sexto ano do reinado Guangxu. As suas salas põem ornamento bizantino ao lado de telhados chineses de perfil de quadril e empena e de detalhes que as fontes chamam africanos. Nada no registo explica a mistura; a casa simplesmente guarda-a.

Estes três são o que a vila chama os seus tesouros: teatro, arco, pavilhão. São, respetivamente, um palco, um arco memorial e uma torre do saber.

Shengfang ergue-se na margem norte do Dongdian, a zona húmida rasa a leste de Baiyangdian e a segunda das águas baixas de Hebei em área, com cerca de 350 quilómetros quadrados. Os dois estão ligados por uma só água, e a vila fica perto do extremo inferior de nove rios, expressão que significa que a drenagem de uma vasta planície passa por aqui antes de chegar ao mar.

Antes dos anos 1960 o Dongdian era ainda um lago em funcionamento, que dava caranguejo do Dongdian e os juncos que se transformavam em esteiras. Comércio, pesca e tecelagem de junco foram os três sustento da vila durante séculos. As ruas saíam de um canal aberto pelo meio da vila antiga, em quatro direções, estreitas e emaranhadas como uma teia, com casas construídas ao longo da água, de modo que caminhar pelas veredas era como entrar num labirinto. A vila cresceu de uma aldeia de pescadores. Depois do repovoamento do início dos Ming a sua população subiu depressa, as lojas seguiram as pessoas, e no início dos Qing era rica.

Uma corografia do condado, o Wen'an xianzhi, regista o resultado: velas como uma floresta sobre a água, carros e cavalos ruidosos em terra, mercadorias de toda a espécie expostas, mercadores a reunirem-se. Conta Shengfang entre as seis grandes vilas de Zhili, a província que cercava a capital. Um provérbio dizia-o mais curto: a sul da capital, Suzhou e Hangzhou; a norte dela, Shengfang.

Uma vez aberto o troço norte do canal da dinastia Yuan, a vila tornou-se um cais entre a água e a estrada. Diz-se que os primeiros negócios financeiros do centro de Hebei e o primeiro serviço postal do oeste de Tianjin começaram aqui. A alcunha que pegou foi Pequena Tianjin.

O que mantém hoje a vila coesa são menos os edifícios do que o calendário. Nos anos iniciais ou médios do reinado Qianlong, cada quarteirão de Shengfang formou uma associação musical; existiam pelo menos doze, e a Associação de Música do Sul era a primeira porque só ela conduzia o rito chamado Buda de Vidro. Esse rito era um encontro de lanternas de gelo. No início dos Qing talhava vinte e três budas de gelo e mais tarde acrescentou outras figuras, abrindo no décimo dia do primeiro mês lunar e fechando no décimo oitavo, com a associação a tocar sob um abrigo de esteira enquanto monges ou crentes leigos recitavam sutras. O frio decidia se podia realizar-se, de modo que não vinha todos os anos. As associações pararam durante a Revolução Cultural; seis ou sete, entre elas a do Sul, recomeçaram depois, e as outras não.

O dia quinze do primeiro mês traz ainda o festival das lanternas. Wang Sheng, professor de escola primária e investigador de costumes populares, diz que o caminho para a longa continuidade da vila passa por esse festival e pelas setenta e duas feiras de flores, as associações de representação da própria vila.

A transmissão passou para as salas de aula. Às quatro da tarde, quando a Escola Primária Dongfeng termina, as crianças vão a lições dadas por artistas mais velhos: a Associação de Música do Sul, andas, artes marciais, cantos de trabalho de terra batida, tambores cruzados. A vila promove agora o festival das lanternas, as regatas de barco-dragão no Duanwu, o sacrifício ao deus do fogo e os ritos de Yulanpen. Recebe em média mais de mil visitantes por dia, quase três em cada dez de Pequim e Tianjin, com a quota de Xiong'an a subir.