白洋淀 葦の筵と水路の迷宮

白洋淀の葦原が刈られるのは晩秋である。葦は浅い水の中で高く密に育ち、舟の通れる水路と水路のあいだの地を埋める。地元の評価では、その質は中国で最上である。収穫が終わると浅い水が凍る。織るのは冬の仕事だ。漁家は葦を副業として取り、筵に編む。湖に生える植物が、岸の家の床を覆うものになる道筋である。夏になれば同じ葦原はまったく違って見える。葦は背丈を越えて立ち、あいだの水路は壁のように閉じる。水をたどる舟は湖を渡るのではなく、迷路を進むことになる。湖の評判の背後にあるのは、この物理的な事実である。366平方キロの白洋淀のうち、舟が確実に通れるのは水路だけだ。ほかは水が浅く、葦田と蓮に明け渡され、その二つが水路の外のほとんどを埋めている。舟の進路を決めるのは岸ではなく葦原であり、水路だけが湖を渡る道である。湖には約50種の魚がおり、雁、鴨などの鳥もいる。三十六の村が島と岸辺にあり、水から魚、蓮、葦を取って暮らしている。

白洋淀は、太行山の麓に発し、平野を東へ広がる九つの川の水を集める。華北最大の淡水湖で、海河の流域にある。北方の腎臓とも呼ばれてきたが、それは大量の水と土砂が入り、すぐに出ていくものはほとんどない、という言い方である。その形は一枚の水面ではない。3,700を超える水路と流路が、大小146の湖をつなぐ。複合体全体は366平方キロに及び、保定の東の諸県に広がっている。湖は北京、天津、保定のほぼ中間に位置する。観光が急速に伸びた理由も、水が圧力にさらされてきた理由もそこにある。1980年代からは干ばつ、地下水の過剰な汲み上げ、工業廃水がこたえた。2000年代半ば、保定市は80億元をかけて水を修復する十年計画を打ち出した。その年その年に九つの川がどれだけ運んでくるかが、開けた水面がどれだけ残るかを決める。葦と蓮はこの水の飾りではない。作物であり、湖の動植物の収穫が村の暮らしを支えている。2017年、湖と周辺の県は雄安新区に入り、保定とは別に運営されることになり、水の処理は加速した。

葦には家庭の歴史と並んで、軍事の歴史がある。対日戦争の1939年から1943年、雁翎隊と呼ばれる遊撃隊が湖を根拠地とし、葦の迷路と蓮田を使って日本軍の部隊から身を隠した。水はやがて一群の文学の舞台になった。作家の孫犁は荷花淀派の名の由来となった人物である。徐光耀の『小兵張嘎』は児童文学の古典で、舞台はこの湖である。あの時代を扱った映画と物語が、葦原を見たことのない読者にも白洋淀を身近にした。湖は2003年に4A級観光区、2007年には最初の5A級観光区の一つに指定された。舟は蓮田へ客を運び、実、葉、花を摘ませる。島の料理屋は湖が与えるもので料理する。その後の生態の記録はより計測可能で、2017年に始まった処理の加速を追っている。水質はその年にはV類より悪かったが、2021年までにIII類に達した。2022年1月の時点で野鳥は237種。国家一級保護が10種あり、ノガン、ナベヅル、絶滅危惧のアカハジロが含まれる。二級保護は41種で、クロヅル、レンカク、カタグロトビ、震旦鴉雀などが名を連ねる。晩秋に刈られる葦は、いま監視された湖で育っている。