衡水湖 平野で冬を越す鳥

湖が数えられるのは冬である。2025年1月15日、衡水湖国家自然保護区の水辺で撮影していた写真家がアカハジロの群れを見つけ、保護区の監視員が120羽を確認した。2018年以後にここで記録された最大の群れである。小さく頭の黒い鳥で、きわめて警戒心が強い。絶滅危惧IA類に分類され、中国では国家一級保護動物である。同じ調査季に、調査者は越冬71種、クロヅル2,000羽超、ヒシクイ2万羽超、カモ類1万羽近くを記録した。彼らのいた水面は75平方キロ、華北平原で白洋淀に次ぐ第二の淡水湖であり、この平原で湿地、開けた水面、泥地、草地、林を一つの系として保つ唯一の保護区である。単純な意味での自然の盆地ではない。南橋閘から北東の魏屯鎮王口村へ堤が走り、水面を二つのつながらない半身に分ける。水は主に黄河からの不定期の導水による。鳥たちは荒野を選んでいるのではない。管理された一片の水を選んでおり、そこにいるのは管理のゆえである。繁殖季に閉ざされる内堤は、2000年に最初のアカハジロが記録されたのと同じ線である。記録と閉鎖区域は同じ岸辺に印されている。

保護区は16,365ヘクタールで、内陸の淡水湿地とそこを利用する鳥を守るために設けられ、国家一級・二級保護の種を含む。国の自然保護区であると同時に省の湿地・鳥類保護区であり、守っているのは単一種ではなく系である。重要なのは位置という偶然である。世界の九つの主要な渡りの道の一つ、東アジア・オーストラリアン・フライウェイの上にあり、その中継地となっている。アカハジロの記録は、中継地がいかに早く住みかになりうるかを示す。2000年、北京林業大学と中国林業科学研究院の調査が、東湖の内堤の西側でこの種を見つけた。2017年3月には308羽が一度に確認され、当時知られたどこよりも大きな群れだった。2018年3月、この種に関する国際シンポジウムが大学と湖で開かれ、渡りルートのパートナーシップ事務局は保護区を本種の重要生息地に指定し、銘板を贈った。この鳥は後に国家一級保護に引き上げられ、いまは一年じゅう湖にとどまる。保護も似た順序をたどった。湿地の保護と修復に関する中独共同事業、繁殖季に人が入れない季節的な核心区、そして保護区が準自然と呼ぶ方法——池を掘り、水を導き、岸辺を修復する。

数字が最も明快な証拠である。保護区が設けられたとき、記録されていた鳥は283種だった。2022年には332種となり、一級保護の鳥は7種から20種に増えた。2022年の調査は鳥、魚、昆虫、両生類にまたがる231の新記録を加えた。昆虫は538種から757種となり、33種は河北にとって新しかった。2024年8月には鳥類は334種、省で記録された全種の68.7パーセントに達し、2025年初めには336種となった。越冬と同じくらい繁殖が重要である。2024年の季には40種余り、3万羽以上が岸辺と葦原で営巣し、かつて渡っていたサギの一部はいま留まる。管理は地味である。毎年十か月の禁漁、稚魚と稚エビの放流、III類に保たれた水質、繁殖季の内堤の閉鎖。湖には公開の顔もあり、2024年には25万人以上が学習のために訪れ、舟の上や梅花島の塔から眺めた。人が訪れる保護区は自らを主張せねばならず、衡水の主張は計数でなされる。保護区自身の数字では、越冬する鳥は60種を超え、良い年には10万羽を超える。空気も測られており、1立方センチあたり4,600のマイナスイオンを含む。導水で養われ、堤で二つに分かれた湖は安定したものではない。その管理がどう評価されるかは、数字によって決まる。