Le lac de Hengshui et les oiseaux qui hivernent dans la plaine

L'hiver est le temps du comptage. Le 15 janvier 2025, un photographe travaillant sur l'eau dans la réserve naturelle nationale du lac de Hengshui a trouvé un groupe de fuligules de Baer, et le personnel de suivi de la réserve en a confirmé 120, le plus grand groupe relevé sur place depuis 2018. L'oiseau est petit, à tête sombre, et extrêmement farouche ; il est classé en danger critique et protégé de première classe en Chine. Au cours de la même saison de comptage, les observateurs ont noté 71 espèces hivernantes, plus de 2 000 grues cendrées, plus de 20 000 oies des moissons et près de 10 000 canards. L'eau qu'ils occupaient couvre 75 kilomètres carrés, le deuxième lac d'eau douce de la plaine de Chine du Nord après le Baiyangdian, et la seule réserve de cette plaine qui tienne encore ensemble marais, eau libre, vasière, prairie et forêt. Ce n'est pas un bassin naturel au sens simple. Une digue court de l'écluse de Nanqiao vers le nord-est jusqu'au village de Wangkou, dans le canton de Weitun, et partage la surface en deux moitiés qui ne communiquent pas, et l'eau vient largement de dérivations irrégulières du fleuve Jaune. Les oiseaux ne choisissent pas une nature sauvage. Ils choisissent un morceau d'eau géré, et la gestion est la raison de leur présence. La digue intérieure qui ferme en saison de reproduction est la même ligne le long de laquelle la première mention du fuligule fut faite en 2000 : le relevé et la zone fermée sont marqués sur le même bout de rive.

La réserve couvre 16 365 hectares et fut créée pour protéger une zone humide d'eau douce intérieure et les oiseaux qui l'utilisent, y compris des espèces des première et seconde listes nationales de protection. Elle est à la fois réserve naturelle nationale et réserve provinciale de zone humide et d'oiseaux, et ce qu'elle protège est un système plutôt qu'une espèce. Sa position est l'accident qui compte : elle se trouve sur la voie de migration Asie de l'Est–Australasie, l'une des neuf grandes routes migratoires du monde, et sert d'étape sur celle-ci. L'histoire du fuligule montre avec quelle rapidité une halte peut devenir un domicile. En 2000, une prospection de l'Université forestière de Pékin et de l'Académie chinoise des forêts a trouvé l'espèce sur le côté ouest de la digue intérieure du lac oriental. En mars 2017, 308 oiseaux y ont été vus d'un coup, le plus grand groupe alors connu au monde. En mars 2018, un colloque international sur l'espèce s'est tenu à l'université et au lac, et le secrétariat du partenariat de la voie de migration a désigné la réserve comme habitat important pour l'espèce et remis une plaque. L'oiseau a ensuite été élevé à la première classe de protection nationale et séjourne désormais au lac toute l'année. La protection a suivi une séquence semblable : un projet sino-allemand de protection et de restauration des zones humides, une zone centrale saisonnière fermée au public en saison de reproduction, et une méthode que la réserve appelle quasi naturelle, avec des étangs creusés, de l'eau dérivée et des berges réparées.

Les chiffres sont la preuve la plus simple. À la création de la réserve, 283 espèces d'oiseaux étaient recensées ; en 2022, le chiffre était de 332, et les oiseaux de première classe de protection étaient passés de 7 à 20. Une prospection de 2022 a ajouté 231 nouvelles mentions parmi les oiseaux, les poissons, les insectes et les amphibiens ; les insectes sont passés de 538 à 757 espèces, dont 33 nouvelles pour le Hebei. En août 2024, la liste des oiseaux s'établissait à 334, soit 68,7 pour cent de toutes les espèces recensées dans la province, et au début de 2025 à 336. La reproduction compte autant que l'hivernage : lors de la saison 2024, plus de 40 espèces et plus de 30 000 oiseaux ont niché le long des rives et dans les roseaux, et certains hérons qui migraient auparavant restent désormais. La gestion est peu spectaculaire : une interdiction de pêche de dix mois chaque année, un rempoissonnement en alevins de poissons et de crevettes, une eau maintenue en classe III, et la fermeture de la digue intérieure en saison de reproduction. Le lac a aussi un visage public, avec plus de 250 000 visiteurs d'étude en 2024, observant depuis des bateaux et depuis une tour sur l'île des Pruniers. Une réserve que l'on visite doit plaider pour elle-même, et l'argument de Hengshui se fait en comptages. Les chiffres de la réserve donnent la population hivernante à plus de 60 espèces et, les bonnes années, à plus de 100 000 oiseaux. L'air est mesuré aussi, à 4 600 ions d'oxygène négatif par centimètre cube. Un lac alimenté par dérivation et coupé en deux par une digue n'est pas une chose stable, et les chiffres sont la manière dont on juge la gestion.