El lago Hengshui y las aves que invernan en la llanura

El invierno es cuando se cuenta el lago. El 15 de enero de 2025 un fotógrafo que trabajaba el agua en la reserva natural nacional del lago Hengshui encontró un grupo de malvasías asiáticas, y el personal de seguimiento de la reserva confirmó 120 ejemplares, el mayor grupo registrado allí desde 2018. El ave es pequeña, de cabeza oscura y extremadamente tímida; está clasificada en peligro crítico y bajo protección de primera clase en China. En la misma temporada de censo los contadores anotaron 71 especies invernantes, más de 2.000 grullas comunes, más de 20.000 ánsares comunes y casi 10.000 patos. El agua que ocupaban son 75 kilómetros cuadrados, el segundo mayor lago de agua dulce de la llanura del norte de China después de Baiyangdian, y la única reserva de esa llanura que aún conserva marisma, agua abierta, fango, pradera y bosque en un solo sistema. No es una cuenca natural en el sentido simple. Un dique corre desde la esclusa de Nanqiao hacia el noreste hasta la aldea de Wangkou, en el municipio de Weitun, y divide la lámina en dos mitades que no se comunican, y el agua procede en gran parte de derivaciones irregulares del río Amarillo. Las aves no eligen un desierto. Eligen una pieza de agua gestionada, y la gestión es la razón de que estén allí. El dique interior que cierra en la temporada de cría es la misma línea junto a la cual se hizo el primer registro de la malvasía en 2000, así que el registro y la zona cerrada están marcados en el mismo trozo de orilla.

La reserva cubre 16.365 hectáreas y se creó para proteger un humedal de agua dulce interior y las aves que lo usan, incluidas especies de las listas nacionales de primera y segunda protección. Es a la vez reserva natural nacional y reserva provincial de humedales y aves, y lo que protege es un sistema y no una sola especie. Su posición es el accidente que importa: está en la ruta migratoria asiático-australasia, una de las nueve grandes rutas migratorias del mundo, y sirve de escala en ella. El registro de la malvasía muestra qué rápido puede una escala volverse hogar. En 2000 un estudio de la Universidad Forestal de Beijing y la Academia China de Silvicultura halló la especie en el lado oeste del dique interior del lago oriental. En marzo de 2017 se vieron allí 308 aves a la vez, el mayor grupo entonces conocido en cualquier lugar. En marzo de 2018 un simposio internacional sobre la especie se reunió en la universidad y en el lago, y la secretaría de la asociación de la ruta migratoria designó la reserva como hábitat importante para ella y entregó una placa. El ave fue elevada después a la primera clase de protección nacional y ahora permanece en el lago todo el año. La protección siguió una secuencia parecida: un proyecto sino-alemán de protección y restauración de humedales, una zona núcleo estacional cerrada al público en la temporada de cría y un método que la reserva llama casi natural, con estanques excavados, agua derivada y orillas reparadas.

Los números son la prueba más clara. Cuando se estableció la reserva se habían registrado 283 especies de aves; en 2022 la cifra era de 332, y las aves con protección de primera clase habían pasado de 7 a 20. Un estudio de 2022 añadió 231 registros nuevos entre aves, peces, insectos y anfibios; los insectos pasaron de 538 a 757 especies, 33 de ellas nuevas para Hebei. En agosto de 2024 la lista de aves era de 334, el 68,7 por ciento de todas las especies registradas en la provincia, y a principios de 2025 de 336. La cría importa tanto como la invernada: en la temporada de 2024 más de 40 especies y más de 30.000 aves anidaron en la orilla y entre las cañas, y algunas garzas que antes migraban ahora se quedan. La gestión no tiene brillo: una veda de pesca de diez meses cada año, repoblación de alevines de pez y camarón, agua mantenida en calidad clase III y el cierre del dique interior en la temporada de cría. El lago tiene también una cara pública, con más de 250.000 visitantes de estudio en 2024, que observan desde barcas y desde una torre en la isla de las Ciruelas. Una reserva que la gente visita tiene que argumentar por sí misma, y el argumento de Hengshui se hace en censos. Las cifras de la propia reserva sitúan la población invernante en más de 60 especies y, en buenos años, por encima de 100.000 aves. El aire también se mide, en 4.600 iones negativos de oxígeno por centímetro cúbico. Un lago alimentado por derivación y partido en dos por un dique no es una cosa estable, y los números son como se juzga la gestión.