Beidaihe: un balneario construido sobre arena y migración

La playa de Beidaihe es una franja de cien metros de arena fina y amarilla hasta el agua, y el agua es somera hasta muy lejos. La franja turística corre diez kilómetros de este a oeste, desde el pabellón Yinjiao hasta la desembocadura del río Daihe. Detrás, el monte Lianfeng levanta dos cumbres cubiertas de pinos y cipreses; entre la montaña y la arena quedan las cuevas, los pabellones decorados, los senderos apartados y los puentes sinuosos que atraen visitantes de todo el país.

El distrito es pequeño: 70,14 kilómetros cuadrados, una costa de 22,5 kilómetros y una población de 130.104 habitantes en el censo de 2020. Su clima es templado cálido y semihúmedo, un clima monzónico moderado por el mar. El distrito tiene dos subdistritos, Xishan y Dongshan, y tres villas, Haibin, Daihe y Niutouya. El bosque cubre más del setenta por ciento de su superficie. La temperatura media de los meses de verano es de 24,5 grados centígrados, y el mar es la razón de que una capital pueda ser fresca.

En el extremo oriental, el pabellón Yinjiao marca el inicio de la franja; en el occidental, el río Daihe entra en la bahía. Entre ambos se repiten los mismos cien metros de arena durante diez kilómetros, y el Bohai sigue siendo somero mar adentro. Los pinos empiezan casi en la playa, y las mismas dos cumbres se mantienen a la vista a lo largo de toda la franja. La escala es humana de principio a fin: arena, agua somera y la línea de pinos detrás.

En el reinado Guangxu de la Qing, extranjeros residentes en Pekín pidieron permiso para construir villas en esta costa. En 1898 el gobierno Qing declaró formalmente Beidaihe balneario veraniego para gentes de todas las naciones, una designación que abrió la costa a villas de muchos países. Hacia 1938 había aquí más de setecientas villas; hacia 1949 eran 719.

Después de 1949 a las villas se sumaron instituciones. Se construyeron sanatorios para premiar a los trabajadores modelo, y en 1954 se levantó una gran casa de huéspedes de la Amistad para recibir a los asesores soviéticos, una de las docenas construidas en todo el país con ese fin. El distrito se convirtió en retiro veraniego de la dirección, y las reuniones celebradas aquí cada julio dieron al lugar un peso político desproporcionado a su tamaño. En 1954, durante una estancia en Beidaihe, Mao Zedong escribió un poema con el nombre del lugar, que empieza con una tormenta que barre la tierra del norte y rompientes blancos que saltan hacia el cielo.

Las reuniones de julio se suspendieron en 2003, por orden de Hu Jintao, y se reanudaron en 2007, antes del XVII Congreso del Partido de aquel otoño.

Hay un suceso inseparable del nombre. El 13 de septiembre de 1971, Lin Biao, acusado de conspirar para dar un golpe, huyó a su villa de aquí con su mujer y un hijo, subió a un avión en el aeropuerto local con destino a la Unión Soviética y murió cuando se estrelló en Mongolia.

Las aves llegan con otro calendario. Beidaihe se encuentra en uno de los corredores migratorios más importantes de Asia Oriental, y cada año pasan por aquí grandes cantidades de aves limícolas y de otras especies. Los observadores de aves llaman al humedal un santuario de la observación, y la estación municipal de anillamiento es una de las que más aves han marcado en China. El distrito tiene una reserva municipal de aves migratorias, un parque nacional de humedales y una costa que sitúa humedal, agua abierta y litoral a pocos kilómetros de la playa.

El anillamiento es la forma de hacer legible ese paso. A un ave capturada en la estación se le coloca un anillo numerado, se la mide y se la suelta, y el número puede leerse después en otra estación de la ruta. Una sola recuperación convierte una bandada en una línea entre dos costas.

Aves y playa usan terrenos distintos. El negocio veraniego ocupa la arena y las villas; la migración ocupa la desembocadura, la marisma y las bahías someras. Una costa construida para villas conservó también suelo húmedo, y el suelo húmedo es lo que usan las aves.

Hay una tercera capa, más antigua que ambas. El viaje oriental del emperador Qin dejó un emplazamiento palaciego en Jinzui, en esta costa, y los topónimos del distrito —el río Daihe, la villa de Niutouya, los subdistritos de Xishan y Dongshan— señalan un litoral que fue nombrado mucho antes de convertirse en balneario.

Lo que hoy ve el visitante es una coincidencia gestionada: cien metros de arena, un mar somero, una línea de pinos y, detrás, una marisma que se llena de alas en paso migratorio.