山と水のあいだの町

この町は20世紀初めまで奇萊と呼ばれ、その名は一帯に暮らしたサキザヤ族と関わりがあった。日本統治時代、奇萊は日本語の「嫌い」を連想させるとして改名され、新しい名の花蓮港は「花蓮の港」を意味した。1945年以降、漢字はそのままに短くされ、現在の花蓮になった。漢人の定住は1851年、台北から来た農民の一団が豊川に着いたときに始まり、町は1912年と1923年の日本統治下の行政によって広がった。1940年に市となった。

花蓮は熱帯モンスーン気候で毎月雨が降り、年間降水量は平均2,000ミリを超える。町は太平洋に面し、台風がしばしば近くを通る。地震も多い。2024年4月3日には市の近くで大きな地震があり、建物が損傷し、道路が閉じた。港は国際港だが、扱いの大半は国内と貨物で、南端の魚市場には周辺の海岸で揚がった魚が並ぶ。海はいつも遠くなく、山はもっと近い。

東大門夜市は町の主な夜の集まりで、焼き魚介、先住民族の料理、菓子の屋台が並ぶ。花蓮県石彫博物館には、県内で採れる大理石や蛇紋石の作品が収められている。旧鉄道文化園区は駅周辺の鉄道施設を活用し、文化創意産業園区は旧酒造工場を再生した。市の南では海岸の道が山と海へ向かい、北では清水断崖へ上っていく。多くの旅人はここを峡谷の拠点にするが、ゆっくり過ごす一日を埋めるだけのものも町にはある。