山與水之間的城市

這座城市在二十世紀初以前叫奇萊，名字與世居此地的撒奇萊雅族有關。日治時期改名，因為「奇萊」聽起來像日語的「討厭」，新名「花蓮港」，意思是花蓮的港灣。一九四五年之後，地名沿用但字數精簡，成為今天的花蓮。漢人的永久定居始於一八五一年，一群來自臺北的農民在豐川落腳；日本統治下的行政擴張，則在一九一二與一九二三年帶動市街成長。一九四〇年，它升格為市。

花蓮屬熱帶季風氣候，每個月都有雨，年雨量平均超過二千毫米。城市面朝太平洋，颱風經常從附近掠過。地震頻繁：二〇二四年四月三日，一場強震在城市附近發生，震壞建築、中斷道路。港口是國際港，但進出以國內航線與貨運為主；南端的魚市賣著周邊海域的漁獲。海始終不遠，山更近。

東大門夜市是城裡主要的夜間聚集地，攤位賣烤海鮮、原民風味菜與甜點。花蓮縣石雕博物館展出大理石與蛇紋石作品，兩者都在縣內開採。鐵道文化園區保存鐵路遺產，文創產業園區則再利用舊酒廠。往南，海岸公路朝山與海延伸；往北，公路爬升到清水斷崖。多數旅人把這裡當成前往峽谷的基地，但它本身也足夠填滿一個放慢的日子。