Una ciudad entre la montaña y el agua

La ciudad se llamó Kilai hasta principios del siglo XX, un nombre vinculado al pueblo sakiraya que vivía en la zona. Bajo el dominio japonés el nombre cambió porque Kilai sonaba como la palabra japonesa para desagrado, y el nuevo, Karenkō, significaba puerto de Karen. Después de 1945 se conservaron los caracteres pero se abreviaron, lo que dio el nombre actual, Hualien. El asentamiento permanente de población han comenzó en 1851, cuando un grupo de agricultores de Taipéi llegó a Fengchuan, y la localidad creció bajo la administración japonesa en 1912 y 1923. Se convirtió en ciudad en 1940.

Hualien tiene un clima monzónico tropical y lluvia en todos los meses, con un promedio de más de 2.000 milímetros al año. La ciudad mira al Pacífico y los tifones suelen pasar cerca. Los terremotos son frecuentes: uno importante sacudió las inmediaciones el 3 de abril de 2024, dañó edificios y cerró carreteras. El puerto tiene categoría internacional, aunque la mayor parte de su tráfico es nacional y de mercancías, y el mercado de pescado del extremo sur vende la captura de la costa cercana. El mar nunca está lejos, y las montañas lo están aún menos.

El mercado nocturno de Dongdamen es la principal reunión nocturna de la ciudad, con puestos de marisco a la parrilla, platos de estilo indígena y dulces. El Museo de Escultura en Piedra del Condado de Hualien expone obras en mármol y serpentina, materiales extraídos en el condado. El antiguo parque cultural ferroviario ocupa un antiguo recinto ferroviario; el parque de industrias culturales y creativas se encuentra en una vieja bodega. Al sur de la ciudad, la carretera costera avanza hacia las montañas y el océano; al norte, sube hasta el acantilado de Qingshui. La mayoría de los visitantes usa la ciudad como base para la garganta, pero tiene suficiente de sí misma para llenar un día sin prisa.