Uma cidade entre a montanha e a água

A cidade se chamava Kilai até o início do século XX, nome ligado ao povo sakiraya que vivia na região. Sob domínio japonês o nome foi trocado porque Kilai soava como a palavra japonesa para desgosto, e o novo nome, Karenkō, significava porto de Karen. Depois de 1945 os caracteres foram mantidos, mas encurtados, dando o nome atual, Hualien. O povoamento han permanente começou em 1851, quando um grupo de agricultores de Taipei chegou a Fengchuan, e a cidade cresceu sob administração japonesa em 1912 e 1923. Tornou-se cidade em 1940.

Hualien tem clima tropical de monção e chuva em todos os meses, com média superior a 2.000 milímetros por ano. A cidade dá para o Pacífico, e os tufões muitas vezes passam perto. Terremotos são comuns: um forte atingiu as proximidades da cidade em 3 de abril de 2024, danificando prédios e fechando estradas. O porto é internacional, embora a maior parte do movimento seja doméstico e de carga, e o mercado de peixes na ponta sul vende a pesca da costa ao redor. O mar nunca está longe, e as montanhas estão ainda mais perto.

O mercado noturno de Dongdamen é o principal encontro noturno da cidade, com barracas de frutos do mar na brasa, pratos de inspiração indígena e doces. O Museu de Escultura em Pedra do Condado de Hualien expõe trabalhos em mármore e serpentina, materiais extraídos no condado. O antigo parque cultural ferroviário ocupa uma antiga área ferroviária; o parque de indústrias culturais e criativas funciona em uma antiga vinícola. Ao sul da cidade, a estrada costeira segue em direção às montanhas e ao oceano, e ao norte ela sobe até a falésia de Qingshui. A maioria dos visitantes usa a cidade como base para a garganta, mas ela tem o suficiente para preencher um dia sem pressa.