Eine Stadt zwischen Berg und Wasser

Die Stadt hieß Kilai bis zum frühen zwanzigsten Jahrhundert, ein Name, der mit dem Volk der Sakiraya verbunden ist, das in der Gegend lebte. Unter japanischer Herrschaft wurde der Name geändert, weil Kilai wie das japanische Wort für Abneigung klang, und der neue Name Karenkō bedeutete Hafen Karen. Nach 1945 behielt man die Schriftzeichen, kürzte sie aber, woraus der heutige Name Hualien entstand. Die dauerhafte Besiedlung durch Han begann 1851, als eine Gruppe von Bauern aus Taipeh in Fengchuan ankam, und die Stadt wuchs unter japanischer Verwaltung 1912 und 1923. 1940 wurde sie zur Stadt.

Hualien hat ein tropisches Monsunklima und in jedem Monat Regen, im Mittel mehr als 2.000 Millimeter im Jahr. Die Stadt liegt am Pazifik, und Taifune ziehen oft nahe vorbei. Erdbeben sind häufig: Ein starkes traf die Stadt am 3. April 2024, beschädigte Gebäude und sperrte Straßen. Der Hafen ist ein internationaler Hafen, doch der meiste Verkehr ist Binnen- und Frachtverkehr, und der Fischmarkt am Südende verkauft den Fang der umliegenden Küste. Das Meer ist nie weit, und die Berge sind noch näher.

Der Nachtmarkt Dongdamen ist der abendliche Treffpunkt der Stadt, mit Ständen für gegrillte Meeresfrüchte, Gerichte nach Art der indigenen Küche und Süßes. Das Steinbildhauermuseum des Landkreises Hualien zeigt Arbeiten aus Marmor und Serpentin, Materialien, die im Landkreis gebrochen werden. Der alte Eisenbahnkulturpark nutzt ein ehemaliges Bahngelände; der Park für Kultur- und Kreativwirtschaft befindet sich in einer früheren Weinkellerei. Südlich der Stadt läuft die Küstenstraße auf Berge und Ozean zu, nördlich steigt sie zur Qingshui-Klippe. Die meisten Besucher nutzen die Stadt als Basis für die Schlucht, doch sie hat genug Eigenes für einen langsamen Tag.