山与海之间的城市

20世纪之前，这里叫奇莱，这个名字与世居此地的撒奇莱雅族有关。日治时期改名，因为“奇莱”听起来像日语里的“讨厌”，新名“花莲港”意为花莲的港口。1945年之后，汉字保留而名称缩短，成为今天的“花莲”。汉人定居始于1851年，一批来自台北的农民在丰川落脚；日治时期的1912年与1923年，市镇两度扩展。1940年，它升格为市。

花莲属热带季风气候，每个月都会下雨，年平均雨量超过2000毫米。城市面向太平洋，台风常从近处经过。地震也很常见：2024年4月3日，一场强震在市区附近发生，建筑受损，道路封闭。港口是国际港，但往来以岛内与货运为主；南端的鱼市场卖的是附近海岸的渔获。海从来不远，山还要更近一些。

东大门夜市是这座城市夜晚的主要去处，摊子卖烤海鲜、原住民风味菜和甜点。花莲县石雕博物馆展出大理石与蛇纹石作品，这两种石材都产自县内。铁道文化园区保存铁路遗产，文创产业园区则再利用旧酒厂。城南的海岸公路朝山与海延伸，城北的公路则一路爬向清水断崖。多数旅人把这里当作前往峡谷的落脚点，但城市本身也足够填满缓慢的一天。