La colline construite pour l'été

La forme de la montagne explique son nom. L'affleurement de granit du sommet s'appelait Jigongtou, la tête de coq, et aussi Jitoushi, la pierre du coq ; la zone de gestion locale donne 768 mètres d'altitude et note que l'ascension s'achève sur une couronne de roche étroite et plate, entourée d'une rambarde. Le nom actuel est plus récent que la roche. En 1934, lorsque la province a placé Jigongshan sous administration provinciale directe, le président de province Li Peiji a fait graver trois caractères au sommet, Bao Xiao Feng, le pic qui annonce l'aube, et le nom est resté. Des marches de pierre y montent en serpentant. Du haut, les villas en contrebas se lisent comme un semis de toits dans les arbres plutôt que comme une ville.

La montagne n'est devenue une station que lorsqu'un étranger y a bâti. Le récit municipal du site date le début de 1903, quand les missionnaires américains Li Lisheng et Shi Daoge ont gravi la montagne, l'ont fait connaître en Occident, et ont été suivis par des religieux, des commerçants et des fonctionnaires chinois de plus de vingt pays, qui ont élevé plusieurs centaines de villas de styles différents. La zone de gestion de Jigongshan date l'aménagement d'un an plus tôt, de la visite de Li Lisheng en 1902. Des mémoires traduits et publiés par la zone de gestion décrivent la routine qui s'ensuivit : le train jusqu'à la petite gare de Xindian, au pied de la montagne, puis quatre-vingt-dix minutes par une route de terre raide, étroite et sinueuse, les femmes et les enfants portés en chaises de montagne.

Dans les années 1930, la colline était devenue une ville étrangère avec une saison d'été. Une histoire culturelle publiée par la zone de gestion rapporte qu'en 1936 on y comptait 368 villas appartenant à vingt-trois pays, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, la Russie et le Japon, et qu'au pic de l'été plus de 2 200 étrangers vivaient sur la montagne ; une fiche de présentation donne 2 201 étrangers résidents en 1935. La même histoire note que la présence étrangère s'étendait à 923 mu de terres en 1908, ce qui a poussé les autorités du Hubei et du Henan à demander la récupération de la souveraineté locale. La vie religieuse avait son quartier, avec deux églises et une association de plus de vingt branches protestantes ; en août 1920, l'Église luthérienne chinoise y a été fondée.

Ce qui subsiste est plus petit que ce qui a été bâti, et les décomptes ne concordent pas. La page municipale du site indique qu'après les guerres et les dégâts, 212 villas demeurent. Un compte rendu provincial du patrimoine, citant le troisième recensement national des biens culturels, compte 119 bâtiments et ouvrages modernes élevés entre 1903 et 1949 par des constructeurs chinois, américains, britanniques, russes, japonais, allemands, français, suédois, norvégiens et danois. Les deux chiffres mesurent des choses différentes et aucun ne devrait être cité comme le total. Ce qui fait consensus, c'est la protection : l'ensemble bâti moderne a été inscrit par la province en 2006 et par le Conseil des affaires d'État en 2013, et le site porte le classement 5A dans le tableau municipal des sites classés A.