為夏天而建的山

山的形狀解釋了它的名字。山頂的花崗岩露頭被叫作雞公頭，也叫雞頭石；當地管理區給出的高度是 768 公尺，並提到登頂之後是一塊窄而平的岩頂，圍著欄杆。今天使用的名字比那塊岩石年輕。1934 年，省府將雞公山收歸省直管轄，省主席李培基在峰頂刻下三個字「寶曉峰」，名字就此沿用下來。石階盤旋而上。站在山頂往下看，別墅只是樹間散落的屋頂，而不像一座城鎮。

外國人來建屋之前，這座山並不是避暑地。市府對景區的記述把起點定在 1903 年：美國傳教士李立生與石道格上山，在西方廣為宣傳，此後來自二十多個國家的教士、商人與中國官員接踵而至，建起數百幢樣式各異的別墅。雞公山管理區則把開發時間提前一年，定在 1902 年李立生的那次到訪。管理區刊行的一部回憶錄譯本描述了此後的行程：先坐火車到山下新店的小站，再沿一條陡窄彎曲的土路上山，走九十分鐘，婦孺則乘坐山轎。

到 1930 年代，這座山已成為一座有避暑季的外國城鎮。管理區刊行的一部文化史記載，到 1936 年山上有 368 幢別墅，分屬 23 個國家，其中包括美國、英國、法國、德國、俄國與日本；避暑旺季時，山上的外國人超過 2,200 名，另一份簡介頁面則給出 1935 年常住 2,201 名外國人的數字。同一部史記還提到，到 1908 年外國人的佔地已擴張至 923 畝，促使湖北、河南兩地當局呈請收回地方主權。教會生活自成一區，有兩座教堂，以及聯合二十多個新教分支的協會；1920 年 8 月，中華信義會在此成立。

留存下來的比建成的少，而各種統計並不一致。市府的景區頁面說，經歷戰亂與損毀之後，尚存別墅 212 幢。一份省級文物記述引用第三次全國文物普查，統計出 1903 年至 1949 年間由中國、美國、英國、俄國、日本、德國、法國、瑞典、挪威與丹麥的建造者所建的現代建築 119 處。這兩個數字量度的是不同的東西，兩者都不應被當作總數引用。可以確定的是保護身分：這片近代建築群於 2006 年由省級公布，2013 年由國務院公布，而在市府自己的 A 級景區名錄裡，該景區持有 5A 等級。