La colina que se construyó para el verano

La forma de la montaña explica su nombre. El afloramiento de granito de la cima recibía el nombre de Jigongtou, la cabeza del gallo, y también el de Jitoushi, la piedra del gallo; el área de gestión local le da 768 metros de altura y señala que la subida termina en una corona de roca estrecha y llana, con una barandilla. El nombre que se usa hoy es más reciente que la roca. En 1934, cuando la provincia puso Jigongshan bajo administración provincial directa, el gobernador provincial Li Peiji grabó tres caracteres en la cumbre, Bao Xiao Feng, el pico que anuncia el amanecer, y el nombre perduró. Unas escaleras de piedra suben hasta allí. Desde lo alto, las villas de abajo se leen como un puñado de tejados entre árboles, no como un pueblo.

La montaña no fue un balneario hasta que un extranjero construyó en ella. El relato municipal del área escénica fecha el inicio en 1903, cuando los misioneros estadounidenses Li Lisheng y Shi Daoge subieron a la montaña, la dieron a conocer en Occidente y fueron seguidos por clérigos, comerciantes y funcionarios chinos de más de veinte países que levantaron varios centenares de villas de estilos distintos. El área de gestión de Jigongshan sitúa el desarrollo un año antes, en la visita de Li Lisheng en 1902. Unas memorias traducidas publicadas por el área de gestión describen la rutina que siguió: un tren hasta la pequeña estación de Xindian, al pie de la montaña, y luego noventa minutos por un camino de tierra empinado, estrecho y sinuoso, con mujeres y niños llevados en sillas de montaña.

Hacia la década de 1930 la colina se había convertido en una ciudad extranjera con temporada de verano. Una historia cultural publicada por el área de gestión registra que para 1936 había 368 villas pertenecientes a 23 países, entre ellos Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y Japón, y que en el apogeo del verano vivían en la montaña más de 2.200 extranjeros; una página de perfil da 2.201 para 1935. La misma historia señala que la presencia extranjera se amplió a 923 mu de terreno en 1908, lo que llevó a las autoridades de Hubei y Henan a pedir la recuperación de la soberanía local. La vida eclesiástica tuvo su propio barrio, con dos iglesias y una asociación de más de veinte ramas protestantes; en agosto de 1920 se fundó aquí la Iglesia Luterana China.

Lo que queda es menos de lo que se construyó, y los recuentos no coinciden. La página municipal del área escénica dice que, tras las guerras y los daños, quedan 212 villas. Un informe provincial de patrimonio, que cita el tercer censo nacional de bienes culturales, cuenta 119 edificios y estructuras modernos levantados entre 1903 y 1949 por constructores chinos, estadounidenses, británicos, rusos, japoneses, alemanes, franceses, suecos, noruegos y daneses. Las dos cifras miden cosas distintas y ninguna debería citarse como el total. Lo que sí coincide es la protección: el conjunto de edificios modernos fue declarado por la provincia en 2006 y por el Consejo de Estado en 2013, y el área escénica figura con la categoría 5A en la tabla municipal de sitios de nivel A.